泛型是Java语言一个非常重要的概念，在Java集合类框架中被广泛应用。在介绍泛型之前先看一个例子。

案例1：建立CollectionTest1类，实例化ArrayList对象，在list集合添加String对象。

在collection包下新建CollectionTest1类。代码如下：

importjava.util.ArrayList;
importjava.util.Collection;
importjava.util.Iterator;
publicclassCollectionTest1{
publicstaticvoidmain(String［］args){
Collectionlist=newArrayList();
list.add(“first”);
list.add(“second”);
list.add(“third”);
//获取list集合的迭代器
Iteratoriterator=list.iterator();
//使用while循环迭代集合中对象
while(iterator.hasNext()){
Stringstr=(String)iterator.next();
System.out.println(str);
}
}
}

在上面的案例代码中，存入list容器的对象是字符串类型，因为对象加入容器时都被转化为Object类型，因此在使用迭代器的next()方法获取对象元素时，需要把Object类型强制转换为字符串类型，这种类型转换称为向下类型转换。向下类型转换时，如果父类不能转换为子类，则抛出ClassCastExceptionClassCastException异常。在泛型出现之前，这种现象在编程中会经常发生，因为有时程序员在获取集合存储的对象元素时，并不能够完全明确集合中存储的是属于什么类型的元素。

那么有什么办法可以让装入集合容器的数据保存自己的类型，而不被转化为Object对象呢？这就需要用到JDK5.0后支持的一项新功能——Java泛型。

泛型在Java代码编译时被用到，是提供给编译器语法检查用的。泛型允许用户在定义类、类方法、形式参数、成员变量时，指定它为通用类型，也就是数据类型可以是任意的类型，如“List《？》list=null;”，具体调用的时候，要将通用类型转换成指定的类型使用。

泛型这个概念类似于大学自习时的占座行为，在课桌上丢一本书或某个相关的标记，表明此座位已经有人了，这个座位上究竟是那位同学，可能只有到上课才知道。泛型也就是给参数类型指定的一个占位符，就像方法的形式参数是运行时传递的值的占位符一样。