1、字符集规定了某个文字对应的二进制数字存放方式（编码）和某串二进制数值代表了哪个文字（解码）的转换关系。
2、字符编码：是一个字符集的具体实现。
字符集只是一个规则集合的名字，对应到真实生活中，字符集就是对某种语言的称呼。例如：英语，汉语，日语。
编码字符集（coded character set）、字符编码（character encoding form）。其中字库表是一个相当于所有可读或者可显示字符的数据库，字库表决定了整个字符集能够展现表示的所有字符的范围。编码字符集，即用一个编码值code point来表示一个字符在字库中的位置。字符编码，将编码字符集和实际存储数值之间的转换关系。一般来说都会直接将code point的值作为编码后的值直接存储。例如在ASCII中A在表中排第65位，而编码后A的数值是0100 0001也即十进制的65的二进制转换结果。
3、Unicode就是上文中提到的编码字符集，而UTF-8就是字符编码，即Unicode规则字库的一种实现形式。Unicode 长度16bit , 拓展后的Unicode 2 为32bit；
ISO8859-1，是英文字符编码 8bit。
UTF-8
UTF-8以字节为单位对Unicode进行编码。从Unicode到UTF-8的编码方式如下：
Unicode编码(十六进制) | UTF-8 字节流(二进制) |
000000-00007F | 0xxxxxxx |
000080-0007FF | 110xxxxx 10xxxxxx |
000800-00FFFF | 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx |
010000-10FFFF | 11110xxx10xxxxxx10xxxxxx10xxxxxx |
UTF-8的特点是对不同范围的字符使用不同长度的编码。对于0x00-0x7F之间的字符，UTF-8编码与ASCII编码完全相同。UTF-8编码的最大长度是6个字节。从上表可以看出，6字节模板有31个x，即可以容纳31位二进制数字。Unicode的最大码位0x7FFFFFFF也只有31位。
java对字符的处理
String在Java中以char[]的形式存储，对应Unicode的编码，如下图：
在java应用软件中，会有多处涉及到字符集编码，有些地方需要进行正确的设置，有些地方需要进行一定程度的处理。
1. getBytes(charset)
这是java字符串处理的一个标准函数，其作用是将字符串所表示的字符按照charset编码，并以字节方式表示。注意字符串在java内存中总是按unicode编码存储的。比如"中文"，正常情况下（即没有错误的时候）存储为"4e2d 6587"，如果charset为"gbk"，则被编码为"d6d0 cec4"，然后返回字节"d6 d0 ce c4"。如果charset为"utf8"则最后是"e4 b8 ad e6 96 87"。如果是"iso8859-1"，则由于无法编码，最后返回 "3f 3f"（两个问号）。
2. new String(charset)
这是java字符串处理的另一个标准函数，和上一个函数的作用相反，将字节数组按照charset编码进行组合识别，最后转换为unicode存储。参考上述getBytes的例子，"gbk" 和"utf8"都可以得出正确的结果"4e2d 6587"，但iso8859-1最后变成了"003f 003f"（两个问号）。
因为utf8可以用来表示/编码所有字符，所以new String( str.getBytes( "utf8" ), "utf8" ) === str，即完全可逆。
3. setCharacterEncoding()
该函数用来设置http请求或者相应的编码。
对于request，是指提交内容的编码，指定后可以通过getParameter()则直接获得正确的字符串，如果不指定，则默认使用iso8859-1编码，需要进一步处理。参见下述"表单输入"。值得注意的是在执行setCharacterEncoding()之前，不能执行任何getParameter()。java doc上说明：This method must be called prior to reading request parameters or reading input using getReader()。而且，该指定只对POST方法有效，对GET方法无效。分析原因，应该是在执行第一个getParameter()的时候，java将会按照编码分析所有的提交内容，而后续的getParameter()不再进行分析，所以setCharacterEncoding()无效。而对于GET方法提交表单是，提交的内容在URL中，一开始就已经按照编码分析所有的提交内容，setCharacterEncoding()自然就无效。
对于response，则是指定输出内容的编码，同时，该设置会传递给浏览器，告诉浏览器输出内容所采用的编码。
