通俗地说，门户网站是指提供全面信息的网站。在互联网刚兴起门户网站初期时，门户网站的基本定义就是用户登录互联网的第一站，那时的门户网站有特强的网站信息搜索检索功能。门户网站有垂直门户和综合门户之分，垂直门户网站在于信息的专深性，而综合门户网站在于信息的广泛性。

       门户网站可以从狭义和广义来理解。狭义的门户网站专指提供包含全国范围的，面向个人，企业提供全面信息及网址导航的网站。国内的新浪，网易，搜狐和腾讯就是著名的四大门户网站。广义的门户网站还包括了专业门户网站和地方性门户网站，如专门提供某一行业全面信息的城市门户网站等。门户网站一般通过发布广告，面向个人提供各种娱乐，信息服务收取费用等来赢利。

       将网站按照主体性质不同分为政府网站，企业网站，商业网站，教育科研机构网站，个人网站，其他非盈利机构网站以及其它类型等。按用途可以划分网站服务类，社区交友类，消费信息类，电子商务类，娱乐服务类，休闲信息类和其它类别。从商业模式考虑时可将网站分为门户网站，搜索引擎，商业网（B2B），拍卖网（C2C），购物网（B2C）和其他网站。互联网实验室却将网站分为门户，资讯，服务，组织四大类。