近年来，从迪士尼到Cyber Group等越来越多的动画公司正在利用Unreal 或 Unity 实时游戏引擎制作动画节目，以此来加快进度和计生成本，那么这一技术会成为海外公司未来的标准吗。本文摘自海外行业媒体，谈论了目前海外动画行业在这方面的技术的运用现状及发展趋势，希望对国内从业者有一定的参考意义。
实际上，新的图像技术在动画制作中的应用从多年前就已经开始，巴黎著名动画公司Cyber Group Studios在2007年就做了AR增强现实方面的测试，这要比Pokémon GO将AR推向市场的时间还要早10年，可惜当时销售商和孩子们对这种从平面上冒出来的立体虚拟角色并不感兴趣。
Cyber Group一直是新技术早期采用者，同样是在2007年，他们就开始制作3D动画系列剧《Tatonka》，但当时很少有电视广告公司支持这种播放格式，并且因为3D动画在当时还不是主流，所以该片在当时效果并不好。但随着市场的发展，新技术得到了更多的用武之地。
当下，越来越多的海外公司在动画系列剧的制作中尝试使用实时游戏引擎，引擎技术可以在计算机上以足够快的速度模拟图像，并使观众能够与画面实时交互。其实这项技术在视频游戏领域已经采用了数十年时间(比如玩家在游戏中流畅地行走，奔跑或飞行的场景通常是由实时引擎驱动的)，但是对于动画公司，采用这种技术的进程则很缓慢。
不过，随着业界对更短的制作周期和高质量内容的需求不断增长，再加上不断降低的软硬件使用成本，动画行业在重新审视这一技术。实时游戏引擎制造商Epic Games委托研究公司Forrester进行的一项研究发现，目前采用实时引擎技术的用户中有69％是出于缩短生产过程的目的，有59％的受访者表示，他们计划在未来12个月内采用实时游戏引擎。
流媒体平台的兴起进一步改变了该技术的发展方向。Youtube和Netflix等视频平台为孩子和家庭观众提供了更多选择，这意味着动画公司需要更快地制作更多内容以满足需求。借助实时渲染，工作室不必在以前一样，等待数小时甚至数天的时间来通过工作室工作站或大型渲染机群来处理复杂图像。例如，在Disney+的《曼达洛人》中，就使用了Epic的实时引擎构建即时响应的CG环境，并将实时的背景图像投射到巨型LED墙上，这样演员，导演和图像团队就能够找到现场拍摄的最佳位置。
对于在2019年出品制作了《小恐龙大冒险》的Cyber Group公司而言，去年才决定采用实时渲染技术，该公司视频游戏部门对这项技术的进行了成功的应用测试，并形成了一套更好，更快和更经济的动画制作流程。一旦Cyber Group将Unreal引擎用于动画制作之后，他们的编程团队就会创建一条新的pipeline以适应公司的现有流程，并将诸如动作捕捉(MOCAP)之类的多种技术融入其中。Cyber Group将于今年晚些时候在法国的鲁贝开设一个实时动画工作室。
Cyber Group目前正在用实时引擎制作的节目是《Giganto Club》，这是一个40 x 10分钟的脱口秀式的系列动画。该作品将采用动作捕捉技术(MOCAP)制作。该节目由CG生成的主持人来主持，这个虚拟主持人将通过游戏，歌曲，新闻，还有特色嘉宾与观众互动。这个节目将以高频的更新速度在Youtube上播出，所以也就要求以更快的制作速度产出。
对于Cyber Group这样的公司而言，实时引擎的采用确实节约了制作成本。如果按一部欧洲常规的系列动画800万美元的成本计算的话，在采用实时引擎的情况下，Cyber Group可以将预算减少35%，首席执行官Sissmann说:"节省的资金大部分将用于其他的制作环节，尤其是后期制作。"
带来这种节省的主要原因无疑是技术的进步，和因此发生的技术成本的降低。正如Cyber Group的联合创始人Lelardoux指出："在实时渲染方面，老一代的系统价格更高，基础架构也会更重。新一代的技术更轻，更便宜，更易于访问，实时动作捕捉技术就是例证，以前该技术成本很高，主要用于电影。现在我们才用实时动捕制作动画系列剧，最多采用两个演员(包括面部，全身，手部捕捉和现场录音)，整个技术成本约为11.3万美元，其中包括硬件和软件"。
但是并不是所有公司都会立刻拥抱这一新技术，以 JAM Media公司为例，其董事总经理Richard Gordon表示，虽然使用实时渲染技术确实可以在一定程度上减少后期的制作步骤，但该技术仍处在不断演进中，目前还不能完全消除对后期制作的依赖。
另一方面，实时渲染方面的人才呈紧缺状态。随着越来越多的公司参与这一进程，动画行业对方面专业人员的需求量也越来越大。根据劳动力市场分析公司Burning Glass Technologies的2019年报告，对实时渲染引擎技能的需求增长速度超过3D领域的任何技能细分市场，并且在所有3D技术相关工作中薪水最高。
但是新技术工具和动画行业的融合仍然在前进之中。Cyber Group的首席执行官Sissmann表示，在2007年的时候，市场对他们采用超前技术的冷淡反馈让他很沮丧，可现在不一样了， 他正考虑雇佣更多的真人节目导演与动画导演一起工作，而公司的采用实时引擎的工作室可能会扩大到将近200名艺术家。
