不论是在生活中还是在工作中，我们都会遇到“先做什么、后做什么”的问题，这其实就是流程。在实际的生活和工作中，我们除了思考先后顺序以外，往往还需要思考谁来做更合适，需要什么资源来完成。我们可以看出流程是一组为了到达一定目的，按照一定的顺序将各类资源组织起来的过程。
《牛津字典》对流程是这样定义的：指一个或一系列、连续有规律的行动，这些行动以确定的方式发生或执行，导致特定结果的实现。国际标准化组织ISO9000认证对流程的定义是：流程是一种将输入转化为输出的相互关联和相互作用的活动。因此我们认为流程就是一系列活动的组合，这一组合接受各种投入要素，包括信息、资金、人员、技术等，最后一定顺序的组合产生客户所期望的结果，包括产品、服务或某种决策结果。
在现代企业管理中，流程变成了一本本标准化的操作手册和管理规范，形成企业的管理行动路线，明确了做事情的顺序、内容、方法和标准。换而言之，流程能够有效地凝聚经验、指导新人、提高工作效率、提升工作效果，最终带来企业竞争力的提升。
流程有六要素：资源、过程、过程中的相互作用（即结构）、结果、对象和价值。不论用什么样的语言来表达，一个完整的流程基本包括这几个要素。
l 资源：每一步的时点/条件/岗位；
l 过程：先后的顺序和每一步的操作内容、方法、要求；
l 过程的相互作用：即每一步操作的前后关系；
l 结果：输出；
l 对象：操作的内容，可以理解是需要填写的表单内容；
l 价值：一个流程一定要有价值，否则就失去了意义；
流程不是解决为什么而做、为什么这样做而不那样做的问题，而是解决怎么做的问题，更多的是从执行的角度把个人或组织确定的目标去执行到位，而不考虑或者改变组织的决策，在决策确立之后，流程要解决的就是怎么更好的实现决策的目标，而不是改变决策的目标。
