Java 中有四种引用：强引用、软引用、弱引用、虚引用；

其主要区别在于垃圾回收时是否进行回收：

1.强引用

使用最普遍的引用。如果一个对象具有强引用，那就 类似于必不可少的生活用品，垃圾回收器绝不会回收它。当内存空 间不足，Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足问题。

2.软引用(SoftReference)

如果一个对象只具有软引用，那就类似于可有可物的生活用品。如果内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。

软引用可以和一个引用队列(ReferenceQueue)联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。

3.弱引用(WeakReference)

如果一个对象只具有弱引用，那就类似于可有可物的生活用品。 弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期。在垃圾回收器线程扫描它 所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程， 因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。

4、虚引用

又称为幽灵引用或幻影引用，，虚引用既不会影响对象的生命周期，也无法通过虚引用来获取对象实例，仅用于在发生GC时接收一个系统通知。

测试代码：

packagecom.pt;importjava.lang.ref.SoftReference;importjava.lang.ref.WeakReference;importorg.junit.Test;public classRefTest {
@Testpublic voidtestStrongRef() {
User user= new User("pan");
User strongRef=user;
user= null;
System.gc();try{
Thread.sleep(1000);
}catch(Exception e) {//TODO: handle exception
}
System.out.println("Strong: " +strongRef.getUserName());//------测试发现，String不会被回收------//{//String str = "hello";//String strongRef = str;//强引用//str = null;//System.gc();//垃圾回收//try {//Thread.sleep(1000);//} catch (Exception e) {// //TODO: handle exception//}//System.out.println("Strong: " + strongRef);//}
}
@Testpublic voidtestWeakRef(){
User user= new User("pan");
WeakReference weakRef = new WeakReference(user);
System.out.println("weakRef: " +weakRef.get().getUserName());
user= null;
System.gc();try{
Thread.sleep(1000);
}catch(Exception e) {//TODO: handle exception
}//null
System.out.println("weakRef: " +weakRef.get());//-----------测试发现String不会被回收---------//String str = "hello";//WeakReference wr = new WeakReference(str);//System.out.println("weakRef: " + wr.get());//str = null;//System.gc();//System.gc();//System.gc();//try {//Thread.sleep(3000);//} catch (Exception e) {// //TODO: handle exception//}//System.out.println("weakRef: " + wr.get());
}
@Testpublic voidtestSoftRef(){
User user= new User("pan");
SoftReference softRef = new SoftReference(user);
System.out.println("SoftRef: " +softRef.get().getUserName());
user= null;
System.gc();try{
Thread.sleep(1000);
}catch(Exception e) {//TODO: handle exception
}//非null
System.out.println("SoftRef: " +softRef.get());//-----------测试发现String不会被回收---------//String str = "hello";//WeakReference wr = new WeakReference(str);//System.out.println("weakRef: " + wr.get());//str = null;//System.gc();//System.gc();//System.gc();//try {//Thread.sleep(3000);//} catch (Exception e) {// //TODO: handle exception//}//System.out.println("weakRef: " + wr.get());
}
}

Java中Map就提供了WeakHashMap类(弱引用类)。

四种引用的应用场景：主要在写Java缓存工具或者是对程序进行内存使用优化时应用。