今天这篇文章，我们来聊聊核心网。
新年钟声敲响之后，我们正式迈入了2024年。在这全新的一年，移动通信行业最值得关注的是什么？当然是即将到来的5G-Advanced（下称5G-A）。
再过几个月，3GPP R18标准就将正式冻结，从而拉开5G-A全面商用的大幕。2024年，也被视为5G-A的商用元年。
对于5G-A，人们的关注焦点，主要集中在RedCap、通感一体以及无源物联等新业务新名词上，或者在无线空口的“万兆下行、千兆上行”速度提升上。
那么，作为移动通信网络的另一个关键环节——核心网，是否会有新的变化呢？它也会给我们带来惊喜吗？
█ 从2G到5G，“江湖大佬”的地位变迁
熟悉小枣君的读者都知道，小枣君是一个核心网出身的工程师。从2006年入行通信开始，就和核心网结下了不解之缘。
当年的核心网，正处于固网、2G/3G时代，是真正的“江湖大佬”。它位于网络的中心，集计费策略、信令路由、业务管理等核心功能为一身，重要性无出其右。
十多年的时间，随着移动网络从2G走向了5G，我亲眼见证了核心网的技术演进与架构变迁。
早期的核心网，是封闭和耦合的，采用的都是设备商的专有硬件、封闭架构。
2G/3G时代，核心网逐渐以“CT+IP”技术为基础，实现了媒体面和控制面的分离，以及全IP化。分组域崛起，电路域势弱，紧接着又出现IMS域。
到了4G/5G时代，变化更加剧烈。“CT+IP”全面拥抱IT，变成“CT+IP+IT”，走向更彻底的开放。传统的专有硬件核心网，全面云化，迎来了NFV（网元功能虚拟化）及微服务架构。
变革之后，所有的核心网网元，都变成了服务器上的一个个虚机（VM）。这位当年叱咤风云的“江湖大佬”，开始逐渐被人们所淡忘。只有出现大规模故障时，大家才会想到它。
那么，核心网是真的退居二线了吗？
当然不是。5G上半场的核心网，与其说是“退隐江湖”，其实更像是在“闭关修炼”。它从IT行业学习并引入了虚拟化、云化、切片等先进技术基因，聚焦于“分布化“和“去中心化“，是为了让自身在架构上变得更可靠，在部署上变得更敏捷。
所有这些修炼，都是为了等待一个新的机遇，再次绽放光彩。
如今，这个机遇到了，那就是智能。
█ 引“智“入脑，解答灵魂之问
回到通信业务本身，融合了IT精髓的核心网，遇到了智能浪潮，会迸发出怎样的火花？
让我们尝试回答直击灵魂的3个问题：
1、未来的通信业务场景，究竟是什么？
2、网络本身的能力，真的已经到极限了吗？
3、当前的网络，交付给客户，他们能驾驭得住吗？
说白了，移动通信的定位，是服务于连接。作为移动通信的组成部分，核心网的使命，就是孵化更多的业务场景，发挥更强大的网络性能。与此同时，还要降低自身的管理运维难度和成本。
智能的到来，恰好在这3个灵魂问题上，给核心网指明了方向。
- 业务智能：开启新的想象空间
首先，我们来说说业务。
自从视频通话出现之后，很多人都认为，这是通话业务的最终极形态。但事实证明，人们的想象力，还是过于局限了。
如今，在通话中叠加“超清、智能、交互”的能力，将传统的单模态通信升级为多模态通信，已经成为了新的趋势。
所谓单模态通信，其典型特征是：单对象、单内容和透明交换。
以打电话为例，通话双方都是人，内容是语音，网络透明传输语音。视频通话也一样，人与人通信，网络透明传输音视频，不做任何加工。
这种通信方式，只用了我们部分的听觉和视觉，对信息传递的准确性和理解的深度存在限制。
而多模态通信，则是打开了新世界的大门。
它将通信拓展到触觉和环境感知维度，通过可穿戴设备、手柄、触觉手套、摄像头等，在通信中增加通信对象的表情、手势、运动状态，以及温度、湿度、海拔等环境因素，实现多对象、多内容和多交换。
到了5G-A时代，核心网持续演进，我们有了“新通话”。它能够实现刚才所说的“超清、智能、交互”能力叠加，为我们带来神奇的多模态通信场景。
举几个例子吧。
在通话中叠加超清视频能力，可以将通话过程中的黑屏，转变为超清流畅画面，告别OTT通话（例如微信视频通话）的马赛克和卡顿。
在通话中叠加数据通道交互能力，可以让通话和业务同步进行，催生远程车险定损、远程购票、远程运维等行业应用，提升企业沟通效率和用户满意度。
在通话中叠加智能能力，那就更神奇了。它可以将智能能力与通话结合，提供例如实时智能翻译、AIGC动漫头像、知识查找、智能记录等丰富多彩的功能，带给用户完全不一样的体验。
新的业务场景，不仅会提升用户的沟通效率，也会增加沟通乐趣。站在运营商的角度来说，这些新的业务，将使自己具备内容运营的能力，带来用户数和ARPU值的双增长。
目前，新通话业务已经在中国商用试水，成为业务智能的先锋。
- 网络智能：挖掘网络的全部潜力
再来看看网络本身。
移动通信发展到现在，已经不再以“流量经营”为中心，而是全面转向“体验经营”。毕竟，网络的流量再大，如果带宽不够，或者时延无法满足要求，那么，就不能带给用户好的体验，也没有办法获得满意度和价值回报。
传统的用户体验优化，是通过静态5QI（5G QoS标识符）实现，无法实时感知用户体验，时效性差。
如今，随着智能技术的发展，我们可以将相应的能力应用于网络，实现用户体验感知、体验变现和差异化经营。
具体的办法是：打造以NWDAF为中心的智能面，通过对端到端网元业务日志、KPI等数据进行采集存储，并集中进行建模、训练、推理，实现对用户体验QoE（Quality of Experience，体验质量）进行可量化的预测。
通过构建网络智能面，叠加网元内生智能，实现实时的业务和体验感知、体验评估监测、体验可优化和业务体验可经营。这样一来，可以支撑运营商持续优化网络资源的调度，构筑体验变现和差异化经营能力。
除此之外，还可以在传统网元（UPF，PCF等）上，基于标准功能，叠加了内生智能，实现智能感知、智能分析、智能资源调度。这种智能面与网元共同协同带来的体验改善，也是实时的，且可评估、可闭环。
以UPF这个核心网用户面关键网元为例。
5G-A时代，无线侧的“万兆下行、千兆上行”，将给核心网侧带来很大的转发压力。
于是，业界需要对UPF进行智能化升级，在UDF中加入网络加速单元。当大流量发生时，这个单元可以结合全域调度算法，柔性使用用户面算力资源，在资源最优使用的前提下，实现关联加速转发。
基于网络内生智能，核心网变得“聪明”起来，可以感知不同协议流的特征，对其进行分类，结合智能差异化算法，实现高并发下的最优体验。
当出现瞬时流突发行为时，智能核心网可以实时感知，并实时进行流整形，消除体验劣化。
概括来说，核心网+智能，真的可以实现事半功倍的效果，把网络的潜力完全释放出来。
- 运维智能：基于智能的极简运维
最后，我们再来聊聊核心网的老大难问题——运维。
一直以来，核心网都以架构繁冗、业务复杂著称。核心网的运维，也是很多通信工程师唯恐避之不及的工作。
对于核心网运维，最有效的改进方法，当然也是引入智能，实现运维智能。
过去这一年，大模型很火。在通信领域，大模型也是可以落地的。通过与意图驱动相结合，可以带来虚拟的数字助理和数字专家，为网络运维提供协助。
数字助理实现日常运维高频问题对话式处理，将日常运维的确定性部分工作自动化，大幅提升了运维效率。
而数字专家，则专门应对运维过程中的高阶不确定场景。通过大模型和专业小模型联合分析，它可以实现核心网复杂故障快速定位，实现“高稳网络”和“高效运维”。
网络的保障，从被动处理走向主动预防。网络发生风险的概率大大下降，而运维所需要投入的人力和资源，也可以显著减少。这对于运营商来说，是一件大好事。
█ 最后的话
总而言之，核心网在经历一场技术革命。新一代的5.5G核心网，在5G核心网的基础上，对网关进行升级，实现了万兆体验。
5.5G核心网与智能叠加，从而具备了内生的业务智能、网络智能和运维智能。通信模式进一步升级，造就全新的多模态网络，将加速运营商的网络商业变现。
每一次网络变革，核心网都是走在最前面的排头兵。这和核心网本身的IT基因有莫大的关系。
这次的智能化浪潮，核心网仍然有望率先实现突破。
行业目前已经形成共识，核心网的全面智能化，是大势所趋。只有原生智能的核心网，才能实现对网络业务创新的有力支撑，孵化新的场景，催生新的体验，带来新的价值。
我们希望核心网能够把握住这次宝贵的机遇，成为真正的“最强大脑”，推动千行百业全面迈向智能世界。
