英国人吉芬于19世纪指出，1845年爱尔兰发生灾荒，土豆价格上升，但是土豆需求量却反而增加了。这一现象在当时被称为“吉芬难题”。这类需求量与价格成同方向变动的特殊商
品以后也因此被称作为吉芬物品。
吉芬物品是指某种生活必需品，在某种特定的条件下，消费者对这种商品的需求与其价格成同方向变化。
名义价格（nominal prices)以某些货币表示的，未经过通货膨胀的调整的价格。
实际价格（real prices)经通货膨胀修正后的价格。
收入效应 指由商品的价格变动所引起的实际收入水平变动。如果该种商品的价格下降了，对于你来说，你的名义货币收入是固定不变的，但是价格下降后，你的实际购买力增强了
。你就可以买得更多得该种商品.这种实际货币收入的提高，会改变消费者对商品的购买量，从而达到更高的效用水平，这就是收入效应。
替代效应（substitution effect） 一种是因该种商品名义价格变化，而导致的消费者所购买的商品组合中，该商品与其他商品之间的替代。
劣质商品 在经济学上指, 其收入效应使得实际收人增加导致需求量减少的商品。简单地说就是当一个人的实质收入增加后, 将购买更少该物品，以较佳的代替品取代。例子有：
长途汽车（相对飞机)；快餐食品(相对餐厅)。
比如：你到市场买水果，一看橙子的价格降了，而苹果的价格没有变化，你会怎么想呢？在降价的橙子面前，苹果好像变贵了似的，你也许就会多买些橙子而不买苹果。由此看来，
一种物品的价格变化，比如价格降低，对你会产生两种效果：一是物品价格下降，相当于你的实际收入提高了，你会买更多的物品，从而获得更多的满足，经济学家把这叫做收入效
应；二是一种物品价格降低了，由于别的物品价格没变，与价格下降了的物品相比，相当于别的物品实际价格上升了，所以你会多买价格下降的物品，来替代价格没变的物品，经济
学家把这叫做替代效应。不管是发生了收入效应还是替代效应，还是两者同时都发生了，总之，由于这两种效应的作用，当一种物品的价格下降时，其购买量会增加，反之当价格上
升时，其购买量会减少。这是人人凭生活经验就可以感受到的需求规律。
出现“吉芬”现象的商品存在三点特征：一是该商品为生活必需品，该商品一旦价格上涨无其他替代品可购买；二是购买者收入有限，对于该商品价格上涨十分敏感；三是“吉芬”商品信息发布机制不健全。
