公司中每一项自身足以独立的活动都被允许在自由企业体制的总框架内自主经营。这些自主经营单位就是自治单位。

例如一个集团公司之内，下面有多个产业公司，假设有子公司A和子公司B，而子公司B有时候采购的产品，恰好是子公司A生产出来的，那么我们就可以说子公司A是一个自治单位

当然，上面仅仅是一个例子，实际中，不一定是子公司，也可能是一个公司内的多个部门，同样，也可以上升到各种规模不同的企业

多个自治单位的组合，就形成了自治机构