网络工程师学习的时间长度是一个相对复杂的问题，因为它取决于许多因素，包括学习者的基础知识、学习目标、学习方式以及学习的深度和广度。然而，我们可以尝试提供一个大致的时间框架，以帮助那些希望成为网络工程师的人了解他们可能需要投入的学习时间。

对于零基础的学习者，网络工程师的学习路径通常包括对网络基础知识的理解，如TCP/IP协议、各种网络设备（如路由器、交换机、服务器等）以及各种网络服务（如DNS、DHCP、FTP等）。此外，他们还需要学习网络设计和规划、网络安全、云计算以及自动化等更高级的主题。

在网络工程师的初学阶段，可能需要花费几个月的时间来掌握基础知识。这段时间内，学习者可以通过阅读书籍、在线课程或者实验室实践等方式进行学习。他们应该能够通过这个阶段的理解和实践，建立起简单的局域网，并进行基本的故障排除。

接下来，学习者可能需要花费一到两年的时间来深入学习和实践更高级的网络工程技能。这可能包括深入理解网络协议的工作原理、设计和实施复杂的网络架构、配置和优化网络设备、保障网络安全以及管理和优化网络性能等。在这个阶段，学习者可能需要通过实际的工作经验或者实习来加深他们的理解和技能。

对于那些希望在网络工程领域达到专家级别的人来说，他们可能需要花费数年甚至十数年的时间来不断学习和实践。在这个阶段，他们可能需要深入研究网络技术的前沿发展，如云计算、人工智能驱动的网络优化和网络安全等。他们可能需要在各种环境和场景中应用他们的技能，解决复杂的问题，并通过持续学习和实践来保持他们的技能和知识的更新。

总的来说，网络工程师的学习时间可以从几个月到数年不等，这取决于学习者的目标和他们愿意投入的时间和努力。然而，无论学习者的目标是什么，持续学习和实践都是成为一名成功的网络工程师的关键。这是因为网络技术是一个快速发展的领域，新的技术和标准不断出现，网络工程师需要保持对新技术的敏感度和学习动力，才能跟上这个领域的步伐。

此外，网络工程师还需要在实践中不断磨练自己的技能。理论知识是基础，但只有通过实践，才能真正理解和掌握网络技术。这可能包括在实验室环境中模拟网络环境，或者在实际工作中解决网络问题。通过实践，网络工程师可以了解自己的优点和需要改进的地方，从而更好地规划自己的学习路径。

值得注意的是，虽然自我学习是网络工程师发展的重要部分，但参加相关的认证考试（如思科认证网络助理（CCNA）、思科认证网络专家（CCNP）、思科认证互联网专家（CCIE）等）也可以帮助网络工程师验证自己的技能，并在求职或晋升时提供有力的证明。备考这些考试通常需要额外的学习时间，但这些投资通常会带来相应的回报。

综上所述，成为一名网络工程师需要花费的时间因人而异，但无论如何，都需要持续的学习和实践。对于有志于成为网络工程师的人来说，他们应该准备好投入必要的时间和努力，以掌握这个领域所需的知识和技能。同时，他们也应该保持对新技术的关注，并随时准备适应和学习新的技术和发展。