按照惯例，Shell变量由全大写字母加下划线组成，有两种类型的Shell变量：

1.环境变量

环境变量可以从父进程传给子进程，因此Shell进程的环境变量可以从当前Shell进程传给fork出来的子进程。用printenv命令可以显示当前Shell进程的环境变量。

2.本地变量

只存在于当前Shell进程，用set命令可以显示当前Shell进程中定义的所有变量（包括本地变量和环境变量）和函数。

环境变量是任何进程都有的概念，而本地变量是Shell特有的概念。在Shell中，环境变量和本地变量的定义和用法相似。在Shell中定义或赋值一个变量：

itcast$ VARNAME=value

注意等号两边都不能有空格，否则会被Shell解释成命令和命令行参数。

一个变量定义后仅存在于当前Shell进程，它是本地变量，用export命令可以把本地变量导出为环境变量，定义和导出环境变量通常可以一步完成：

itcast$ export VARNAME=value

也可以分两步完成：

itcast$ VARNAME=value
itcast$ export VARNAME

用unset命令可以删除已定义的环境变量或本地变量。

itcast$ unset VARNAME

如果一个变量叫做VARNAME，用​​${VARNAME}​​​可以表示它的值，在不引起歧义的情况下也可以用​​$VARNAME​​表示它的值。通过以下例子比较这两种表示法的不同：

itcast$ echo $SHELL

注意，在定义变量时不用​​$​​​，取变量值时要用​​$​​。和C语言不同的是，Shell变量不需要明确定义类型，事实上Shell变量的值都是字符串，比如我们定义VAR=45，其实VAR的值是字符串45而非整数。Shell变量不需要先定义后使用，如果对一个没有定义的变量取值，则值为空字符串。