元数据是描述数据的数据。用对“一个人的描述”的例子来说明的话，我们填写的工作简历、人口普查的个人信息登记表等等文件中的包括“姓名”、 “性别”、“民族”、“政治面貌”、“学历”、“职称”等等信息字段就是“元数据”。通常人们都可以通过元数据中包含的信息，根据经验推测出对一件事、物或者一个人的大致印象，而元数据越丰富，对一个事物的描述就更准确，反而言之，一组元数据的精细程度决定了对事物描述维度的完整程度。
随着元数据的丰富程度，将元数据按照不同用途进行分类关系，继而形成了“技术元数据”、“业务元数据”、“管理元数据”等概念。其中，从金融机构的角度来看，“业务元数据”主要用来描述计入在系统中业务的相关概念等信息，包括业务数据、信息分类、指标定义、业务规则等内容；“管理元数据”则是用来定义系统中涉及管理领域的相关概念等信息，包括人员角色、岗位职责等内容。而“技术元数据”则主要是描述系统中技术领域的相关概念信息，包括数据结构、数据处理方面的特征描述，以及数据源接口、数仓、数据集市、存储等等全部数据处理环节的信息。
数据治理中的元数据，以EAST系统为例，财务公司公共信息中的“员工信息”、“董监高履职信息”以及“董监高处罚信息”中的下列信息均为“管理元数据”。
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