在MySQL的索引优化中，不仅存在单个字段的索引，根据业务的不同，联合索引也是非常常见的情况。

例如以下SQL

select * from users where gender = '男' and age between 18 and 20

我们希望在users表中查询性别为男，年龄基于18-20之间的用户，单纯的建立gender和age字段的索引显然是不足以满足我们的要求的，因为最终会被使用的索引只有一个[本例中，由于gender实际上是可以枚举的值，所以实际上并不适合做索引，这里只是做了一个示例]。

此时我们需要建立联合索引

ALTER TABLE users ADD INDEX users_age_gender (gender,age)

那么问题来了，在单独的搜索条件下，如单独按照age搜索和按照gender搜索，我们还需要再单独建立对应字段的索引吗？

答案是：gender不用，age用。

问题的答案其实就是MySQL索引的最左匹配原则。我们可以联系MySQL索引定义一文来综合理解MySQL最左匹配原则。简单来说，最左匹配原则就是，从联合索引的最左侧开始匹配，当满足了最左侧的查询结果，再进行下一个字段的查询匹配，直到所有的字段匹配结束。

回到之前的SQL，当我们建立了一个(gender,age)的联合索引，该索引树就会先按照gender进行排序，相同的gender又会按照age继续进行排序，直到一个索引树完全建立完成，在查询时，首先查找gender为'男'的区间，在该区间中继续按照age进行筛查，直到筛查出所有结果，那么可想而知，只要查询条件中使用了gender，该索引就一定会被列入到备选使用索引中[虽然并不一定会使用]，而如果我们按照age进行查询，由于该联合索引无法首先利用gender进行排序，所以无法应用于age字段的查询上，那么我们就需要重新建立一个以age为主导的单列索引或联合索引。