cpu是Central Processing Unit的缩写，即电脑的中央处理器；gpu是Graphics Processing Unit的缩写，即电脑的图形处理器。
它们的区别如下：
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cpu在计算机中，就好像大脑在人体中，在整体性起着控制计算机运行的作用，在计算机被发明之后的50年的时间内，还没有其他第二个处理器，亦即还没有所谓的gpu；
gpu是作为一个附属型的处理器出现和存在的，它主要处理计算机中与图形计算有关的工作，并将数据更好的呈现在显示器中；
换言之，cpu就好像是公司中的CEO，什么都要管；而gpu则是CEO下面的一个某方面领域的老大，例如市场部总经理，专注管某一方面的内容。
cpu的整体效用的提升，在一定程度上依赖于gpu。
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如今，电脑的gpu发挥着越来越重要的作用，承担着越来越多与多媒体处理有关的任务，例如加速adobe flash的视频，在不同格式之间对视频进行转码，图形识别等等；
当然更困难的事情还需要cpu和gpu协同进行处理，例如视频渲染、图形分析等等；
cpu和gpu的协和合作，才能最大程度上发挥电脑的性能。
图片是cpu
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为什么cpu解码叫软解，gpu解码叫硬解？
这个不需要太复杂的解释。硬解码和软解码，与CPU、GPU没半点关系。不是说CPU进行解码都叫软解码，只要CPU内设计了硬件解码器，也就是一套解码电路，调用这种解码器进行解码就算硬解码。这个和CPU、GPU没关系。只要是调用了专用解码电路，就是硬解码。
软解码，则是在软件层面上，编写解码算法，利用CPU的通用计算、处理形式，达到解码的目的。这个过程要大量调用CPU的寄存器，CPU要取指、译指。CPU将解码过程完全视为一段程序的操作。通过人为编写解码算法，进行解码，就叫软解码。这个过程比较繁琐，效率没硬解码好。
一般来说，GPU中内建大量专用视频解码电路，可执行很多硬解码。但这并不是说CPU无法做硬解码，只要有解码电路，CPU一样可以做。Intel在Sandy Bridge中开始引入的Quick Sync Vedio，就是一种硬件编解码机构。解码电路自然不算软件。你可以把解码电路理解为ASIC，专用集成电路的感觉。这部分电路就专门用来负责对某一类解码，比如UVD3。这是硬件层面上的电路结构，需要占用芯片面积，同时要产生额外耗电。优点嘛，效率高，只需启用该电路，视频解码经这部分电路可以迅速解码，也无需额外编程，对软件开发人员也是福音。但缺点就是这部分电路只能做UVD3解码，如果不用这个功能，这部分电路还要耗电、发热。
Remember，在计算机硬软件设计上，专一性和通用性是非常重要的一对矛盾。本质就是兼容与效率的冲突！！！所有设计人员必须面对，必须平衡的一对关系，这是电子科学的哲学之一。
CPU本身是硬件，这个毫无疑问。但CPU更追求通用性，即多面手角色，啥都能干，至于干得怎么样，就取决于程序开发者的水平了。所以，CPU的表现，一个取决于CPU本身，还一个取决于软件开发者的实力。这恐怕就是为什么有人会说CPU算软件的原因。
GPU同样是硬件，但它是一类在设计初衷上有偏向的硬件——专司视觉计算。说白了，GPU就是一片并行计算器，计算多维矢量是它的长项。但没有人寄希望于让一颗GPU运行Windows操作系统吧。在GPU的长项上，GPU绝对完虐CPU。但这并不代表CPU不能做视觉输出，毕竟它是多面手，但效率没专用的芯片好罢了。声卡专司音频编解码，也是同样的道理。
回到问题上来。因为视频输出都是由显卡完成的，所以，视频的硬件解码电路，一般做在GPU里。其实做在CPU里也完全不是问题。
