buffer/cache 比较简单易懂的解释：

    • A buffer is something that has yet to be "written" to disk.
    • A cache is something that has been "read" from the disk and stored for later use.

 

free 命令相对于top 提供了更简洁的查看系统内存使用情况：

 

[root@rhel6 ~]# free -m
             total       used       free     shared    buffers     cached
Mem:          3828        790       3038          0        110        494
-/+ buffers/cache:        185       3642
Swap:         5999          0       5999
 
其中的相关说明：　　
Mem：表示物理内存统计
-/+ buffers/cached：表示物理内存的缓存统计
Swap：表示硬盘上交换分区的使用情况（这里我们不去关心）
系统的总物理内存：255268Kb（256M），但系统当前真正可用的内存并不是第一行free 标记的 16936Kb，它仅代表未被分配的内存。
我们使用total1、used1、free1、used2、free2 等名称来代表上面统计数据的各值，1、2 分别代表第一行和第二行的数据。
total1：    表示物理内存总量。
used1：     表示总计分配给缓存（包含buffers 与cache ）使用的数量，但其中可能部分缓存并未实际使用。
free1：     未被分配的内存。
shared1：   共享内存，一般系统不会用到，这里也不讨论。
buffers1： 系统分配但未被使用的buffers 数量。
cached1：   系统分配但未被使用的cache 数量。buffer 与cache 的区别见后面。
used2：     实际使用的buffers 与cache 总量，也是实际使用的内存总量。
free2：     未被使用的buffers 与cache 和未被分配的内存之和，这就是系统当前实际可用内存。
 
可以整理出如下等式：
total1 = used1 + free1
total1 = used2 + free2
used1 = buffers1 + cached1 + used2
free2  = buffers1 + cached1 + free1