一般来说，MySQL有以下几种引擎：ISAM、MyISAM、HEAP、InnoDB和Berkley(BDB)。注意：不同的版本支持的引擎是有差异的。当然啦，如果你感觉自己的确技术高超，你还能够使用MySQL++来创建自己的数据库引擎，这个已经out of my knowledge，牛人可以参照MySQL++ API帮助来实现。下面逐一叙述这5种引擎各自的特性：

ISAM

ISAM是一个定义明确且历经时间考验的数据表格管理方法，它在设计之时就考虑到数据库被查询的次数要远大于更新的次数。因此，ISAM执行读取操作的速度很快，而且不占用大量的内存和存储资源。ISAM的两个主要不足之处在于，它不支持事务处理，也不能够容错：如果你的硬盘崩溃了，那么数据文件就无法恢复了。如果你正在把ISAM用在关键任务应用程序里，那就必须经常备份你所有的实时数据，通过其复制特性，MySQL能够支持这样的备份应用程序。

MyISAM

MyISAM是MySQL的ISAM扩展格式和缺省的数据库引擎。除了提供ISAM里所没有的索引和字段管理的大量功能，MyISAM还使用一种表格锁定的机制，来优化多个并发的读写操作。其代价是你需要经常运行OPTIMIZE TABLE命令，来恢复被更新机制所浪费的空间。MyISAM还有一些有用的扩展，例如用来修复数据库文件的MyISAMChk工具和用来恢复浪费空间的MyISAMPack工具。

MyISAM强调了快速读取操作，这可能就是为什么MySQL受到了Web开发如此青睐的主要原因：在Web开发中你所进行的大量数据操作都是读取操作。所以，大多数虚拟主机提供商和Internet平台提供商(Internet Presence Provider，IPP)只允许使用MyISAM格式。

HEAP

HEAP允许只驻留在内存里的临时表格。驻留在内存里让HEAP要比ISAM和MyISAM都快，但是它所管理的数据是不稳定的，而且如果在关机之前没有进行保存，那么所有的数据都会丢失。在数据行被删除的时候，HEAP也不会浪费大量的空间。HEAP表格在你需要使用Select表达式来选择和操控数据的时候非常有用。要记住，在用完表格之后就删除表格。

InnoDB和Berkley DB

InnoDB和Berkley DB(BDB)数据库引擎都是造就MySQL灵活性的技术的直接产品，这项技术就是MySQL++ API。在使用MySQL的时候，你所面对的每一个挑战几乎都源于ISAM和MyISAM数据库引擎不支持事务处理也不支持外来键。尽管要比ISAM和MyISAM引擎慢很多，但是InnoDB和BDB包括了对事务处理和外来键的支持，这两点都是前两个引擎所没有的。如前所述，如果你的设计需要这些特性中的一者或者两者，那你就要被迫使用后两个引擎中的一个了。

认识完了这么多的引擎，我们也知道了它们应该在什么情况下拿来应急，那么接着我们就要学会如何来更换这些引擎了。

Globle：一种最简单的方法就是更改服务器配置，直接将其设置成你所需要的引擎。这个在win下通过更改服务器安装目录下的mysql.ini中的default-storage-engine项即可，也可以通过运行MySQL Server Instance Configuration Wizard做简单的设置。

Per Table:除了全局的方法外，还有一种更灵活的配置方法，那就是按表来设置引擎，这样我们就可以把那些需要用到事务处理的表设置成InnoDB，其他设置成MyISAM,将性能提升到极致，这是不是很令人兴奋呢？设置方法也比较简单：

1、你可以在Create Table语句的最后添加扩展语句，如TYPE=MyISAM(或者ENGINE = INNODB)来指定当前标的引擎类型。也可以用Alter语句在建立表个后进行更改。当你不清楚当前数据库中各表的引擎时可以使用SHOW TABLE STATUS FROM DBname来查看。

2、使用随MySQL服务器发布同时提供的MySQL客户端来创建表，在创建时可以选择使用的存储引擎。

不同的引擎选择在不同的业务处理上，性能将有天壤之别！！

题外话：

要想服务器性能达到最佳，在配置服务器时也需要好好考虑。如果是在Win下那么可以通过运行MySQL Server Instance Configuration Wizard来设置，它将引导你设置当前服务器的类型等等信息。

还有再有大量数据需要插入的时候可以考虑使用Insert DELAYED语句(具体语法参考MySQL手册)。当一个客户端使用Insert DELAYED时，会立刻从服务器处得到一个确定。并且行被排入队列，当表没有被其它线程使用时，此行被插入。使用Insert DELAYED的另一个重要的好处是，来自许多客户端的插入被集中在一起，并被编写入一个块。这比执行许多独立的插入要快很多。当然它也有其适用范围，具体参考手册。

mysql5.1中文手册 http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/zh/index.html