电磁波（又称电磁辐射）是由同相振荡且互相垂直的电场与磁场在空间中以波的形式移动，其传播方向垂直于电场与磁场构成的平面，有效的传递能量和动量。现有的主流无线通信系统均将电磁波作为传递信号的载体。电磁波的传播方式包括直射、反射、散射、绕射和透射，下面将分别介绍。
电磁波的传播机制(形式)—直射
电磁波的直射传播(direct wave propagation)，是指无线通信接收机天线能直接看到无线通信发射机的天线(LOS：Light Of Sight)，无线通信发射机发射的电磁波直接传播到无线通信接收机。
电磁波的传播机制(形式)—反射
电磁波的反射传播(reflection wave propagation)，是指无线通信发射机发射的电磁波，照射到比载波波长大的平面物体(例如：高大建筑物的墙体、沙漠表面、平整的地表面、平静的海水表面等)，反射出来的电磁波再被无线通信接收机的天线接收。
电磁波的传播机制(形式)—散射无线通信电磁波的散射传播(scattering wave propagation)，是指无线通信发射机发射的电磁波，照射到比载波波长小的物体上(如：路灯、树叶、交通标志等)，反射出多路不同的较弱的电磁波，再传播到无线通信接收机的天线处。
电磁波的传播机制(形式)—绕射无线通信电磁波的绕射传播(diffraction wave propagation)，是指无线通信发射机发射的电磁波，照射到物体的不规则突出表面的边缘(如：房顶的边缘、窗户的四角等)，再传播到无线通信接收机的天线处。
电磁波的传播机制(形式)—透射空气中的电磁波照射到某一物体时，一部分能量的信号经反射、绕射或散射后在空气中传播，另一部分能量的信号会直接穿透该物体，在该物体的背面空气中传播。例如，在室内接收室外天线发射的无线电信号，有很大的一部分电磁波信号是穿透墙体后进入室内的。电磁波的穿透传播，是无线通信电磁波的一种重要传播手段。
