C语言不仅提供了丰富的数据类型，而且还允许由用户自己定义新的类型说明符，也就是允许由用户为数据类型取“别名”。类型定义符typedef即可用来完成此功能。例如，有整型量a,b,其说明如下：
int a,b;
其中int是整型变量的类型说明符，int的完整写法为integer，为了增加程序的可读性，可以把整型说明符用typedef定义为：typedef int INTEGER，这样以后可以用INTEGER来代替int作为整型变量的类型说明了。例如：INTEGER a,b;等效于int a,b;用typedef定义数组、指针、结构等类型将带来很大的方便，不仅使程序书写简单而且使意义更为明确，因而增强了可读性。
typedef定义的一般形式为：typedef 原类型名 新类型名
其中原类型名中含有定义部分，新类型名一般用大写表示，以便于区别。在有事也可以用宏定义来代替typedef的功能，但是宏定义是由预处理完成的，而typedef则是在编译时完成的，后者更为灵活方便。
定义一个新的类型标识符的方法如下：
（1）、先按变量定义的方法写出定义（如：float x;）。
（2）、将变量名换成新的类型名（如：REAL）。
（3）、在最前面加上typedef（如：typedef float REAL）。
（4）、用新的类型标识符定义变量（如：REAL x,y,z;）。
说明：
（1）、typedef可以定义新的类型名，但不能用来定义变量。
（2）、typedef只能对已经存在的类型增加一个新的类型标识符，但不能创建新的类型。
（3）、typedef与#define有相似之处，但二者实质不同。#define是在编译预处理时处理的，它只能做简单的字符串替换。而typedef是在编译时处理的。实际上并不是做简单的字符串替换。
在文件操作中用到的FILE就是一个已经被说明的结构，其说明如下：
typedef struct
{
short level;
unsigned flags;
char fd;
unsigned char hold;
short bsize;
unsigned char *buffer;
unsigned char *curp;
unsigned istemp;
short token;
}FILE;这个结构说明已经被包含在stdio.h中，用户只要直接用FILE定义文件指针变量就可以了。事实上，引入类型说明的目的并非是为了方便，而是为了便于程序的移植。
