尽管Java率先实现了“一次编码、到处运行”的目标，但在借鉴、消化和市场化方面，微软后来居上，凭借Windows的广泛使用，.NET Framework似乎走得更远。概括起来，.NET Framework有两大主要特征：跨平台、跨语言。
1.跨平台
在每台计算机上安装。NET Framework后，一次编写的。NET应用程序就可以跨操作系统平台和硬件环境执行NET中实现这一功能的原理和Java差不多，.NET Framework的作用就好比是Java的虚拟机。
.NET应用程序跨平台的原理可以用图1-13来解释。图中虚线部分为。NET Framework的内容。
采用某种熟悉的语言编写完毕的。NET源程序被。NET Framework中该语言的编译器编译成PE（Portable Executable,可移植可执行）文件，这个以。EXE或者。DLL为扩展名的文件是与计算机操作系统和硬件环境无关的中间语言代码文件，称为 MSIL（MS Intermediate Language）代码文件。PE文件主要包括两部分，IL代码和元数据。元数据是描述PE文件内容的含义的数据。
当在某个具体的计算机上要执行编译后的PE文件时，.NET Framework调用“Just-In-Time”（即时）编译器，在。NET Framework类库的支持下，结合具体的操作系统和硬件环境，编译成最终的可执行代码。
.NET Framework中提供了两个编译器。一个编译器是每门程序语言的编译器，这个编译器编译后的代码只是与硬件环境无关的中间代码MSIL.每台计算机上安装的“Just-In-Time”编译器最后完成与具体的硬件环境有关的可执行代码的编译。
因此，程序员在编写。NET程序时，无论采用什么样的平台进行开发，最后都可以在。NET Framework的支持下移植到其他不同的平台上。而代码的移植和运行都是由。NET Framework自动完成的。
提示：如果把。NET Framework理解为Java虚拟机的功能，那么MSIL文件就好比是Java的字节码文件。
2.跨语言
如果是单纯的跨平台，那么。NET Framework无非是借鉴Java的概念而已。实际上，.NET Framework更让程序员欣喜的是其跨语言的特性。
设想一下这样的场景：在一个软件公司中，开发人员各有自己偏爱的语言，而且每种语言其最擅长的开发领域也不尽相同，比如，VB的易学易用、VC对底层函数的功能调用等。在。NET Framework出现之前，这些不同语言直接的程序是很难集成和互相访问的。
.NET Framework中设计了一个通用语言系统（Common Language System,CLS），定义了很多标准的数据类型，.NET Framework支持的所有高级语言都必须同时支持该系统对数据类型的定义。
在编译成MSIL代码的同时，各种高级语言自身的数据类型都被转换成了CLS系统中的标准数据类型，比如，VB.NET中定义的Integer数据类型被 转换成了System.Int32数据类型，C#中的int类型也被转换成了System.Int32数据类型。这样不同语言的变量就可以相互交换信息 了，这就是。NET Framework支持混合语言编程的基本原理。
