长久以来，一直对编码有所不理解，现在梳理一下。
首先要明白几个概念：字符，字符集，字符编码
什么是字符呢？ 很简单，比如一个汉字就是一个字符，一个“你”就是一个字符；而同样的，对于英语来说，“a”是一个字符；“3”也是一个字符。不同的语言，不同的表示方式，都是一个字符。
那么是什么是字符集呢？ 字符集就是，很多个字符的集合。那么不同的字符集，就代表着不同的字符的集合。比如说，：ASCII字符集、ISO 8859字符集、GB2312字符集、BIG5字符集、GB18030字符集、Unicode字符集等。对于这些字符集来说，每个都有自己所涵盖的字符。比如ASCII编码涵盖的就只有128个字符；而Unicode几乎可以包含所有的字符。所以对于某个字符来说，可能是这个字符集中的，也可能是另外的字符集中的。
字符编码呢，就是对字符进行某种编码。实际上，我们在划分字符集的时候，就相应的划分了对应的编码方式（否则的话，一个字符，对应到两个不同的字符集有什么意义呢？就是因为他们有不同的编码方法啊）。字符集中的字符（可以是英语，汉语，标点等等，是这个字符最原始的样子，比如汉字的“汉”，就是这个字符本身，而不是其他的样子）按照字符集中规定的编码方式，将这个字符进行相应的编码。至于如何编码呢，下面我们继续说。

1、ASCII 编码
一开始的时候，计算机世界只有英文。而ASCII(American Standard Code for Information Interchange)，是一种单字节的编码。而单字节可以表示256个不同的字符，可以表示所有的英文字符和许多的控制符号。不过ASCII只用到了其中的一半（\x80以下）

2、ANSI编码
很明显，ASCII编码是不够的，因为他只能为美帝所用。所以各个国家都针对自己的情况，对于编码方式进行了扩展。每个语言就制定了一套自己的编码，由于单字节能表示的字符太少，而且同时也需要与ASCII编码保持兼容，所以这些编码纷纷使用了多字节来表示字符，如GBxxx、BIGxxx等等，他们的规则是，如果第一个字节是\x80以下，则仍然表示ASCII字符；而如果是\x80以上，则跟下一个字节一起（共两个字节）表示一个字符，然后跳过下一个字节，继续往下判断。

不同的国家和地区制定了不同的标准，由此产生了GB2312,BIG5,JIS等各自的编码标准。这些使用2个字节来代表一个字符的各种汉字延伸编码方式，称为 ANSI 编码。在简体中文系统下，ANSI 编码代表 GB2312 编码，在日文操作系统下，ANSI 编码代表 JIS 编码。
不同 ANSI 编码之间互不兼容，当信息在国际间交流时，无法将属于两种语言的文字，存储在同一段 ANSI 编码的文本中。
中文DOS、中文/日文Windows 95/98时代系统内码使用的是ANSI编码（本地化）
在使用ANSI编码支持多语言阶段，每个字符使用一个字节或多个字节来表示（MBCS，Multi-Byte Character System），因此，这种方式存放的字符也被称作多字节字符。比如，”中文123” 在中文 Windows 95 内存中为7个字节，每个汉字占2个字节，每个英文和数字字符占1个字节。

ANSI可以了，但是不足够好：因为他对于交流不利。于是出现了unicode。

3、Unicode

为了使国际间信息交流更加方便，国际组织制定了 UNICODE 字符集，为各种语言中的每一个字符设定了统一并且唯一的数字编号，以满足跨语言、跨平台进行文本转换、处理的要求。
Unicode字符集可以简写为UCS（Unicode Character Set）。早期的unicodeUnicode标准有UCS-2、UCS-4的说法。UCS-2用两个字节编码，UCS-4用4个字节编码。
在 UNICODE 被采用之后，计算机存放字符串时，改为存放每个字符在 UNICODE 字符集中的序号。目前计算机一般使用 2 个字节（16 位）来存放一个序号（DBCS,Double Byte Character System），因此，这种方式存放的字符也被称作宽字节字符。比如，字符串 “中文123” 在 Windows 2000 下，内存中实际存放的是 5 个序号，一共10个字节。
Unicode字符集包含了各种语言中使用到的所有“字符”。用来给 UNICODE 字符集编码的标准有很多种，比如：UTF-8, UTF-7, UTF-16, UnicodeLittle, UnicodeBig 等。

后来，有人开始觉得太多编码导致世界变得过于复杂了，让人脑袋疼，于是大家坐在一起拍脑袋想出来一个方法：所有语言的字符都用同一种字符集来表示，这就是Unicode。
最初的Unicode标准UCS-2使用两个字节表示一个字符，所以你常常可以听到Unicode使用两个字节表示一个字符的说法。但过了不久有人觉得256*256太少了，还是不够用，于是出现了UCS-4标准，它使用4个字节表示一个字符，不过我们用的最多的仍然是UCS-2。
UCS(Unicode Character Set)还仅仅是字符对应码位的一张表而已，比如”汉”这个字的码位是6C49。字符具体如何传输和储存则是由UTF(UCS Transformation Format)来负责。
一开始这事很简单，直接使用UCS的码位来保存，这就是UTF-16，比如，”汉”直接使用\x6C\x49保存(UTF-16-BE)，或是倒过来使用\x49\x6C保存(UTF-16-LE)。但用着用着美国人觉得自己吃了大亏，以前英文字母只需要一个字节就能保存了，现在大锅饭一吃变成了两个字节，空间消耗大了一倍……于是UTF-8横空出世。
UTF-8是一种很别扭的编码，具体表现在他是变长的，并且兼容ASCII，ASCII字符使用1字节表示。然而这里省了的必定是从别的地方抠出来的，你肯定也听说过UTF-8里中文字符使用3个字节来保存吧？4个字节保存的字符更是在泪奔……（具体UCS-2是怎么变成UTF-8的请自行搜索）

在 UNICODE 被采用之后，计算机存放字符串时，改为存放每个字符在 UNICODE 字符集中的序号。目前计算机一般使用 2 个字节（16 位）来存放一个序号（DBCS,Double Byte Character System），因此，这种方式存放的字符也被称作宽字节字符。这就当然，这就意味着，所有的符号，都要用两个字节来表示。但是，但用着用着美国人觉得自己吃了大亏，以前英文字母只需要一个字节就能保存了，现在大锅饭一吃变成了两个字节，空间消耗大了一倍……于是UTF-8横空出世。
5.2.1 UTF-8
UCS-2编码(16进制) UTF-8 字节流(二进制)
0000 - 007F 0xxxxxxx
0080 - 07FF 110xxxxx 10xxxxxx
0800 - FFFF 1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
例如“汉”字的Unicode编码是6C49。6C49在0800-FFFF之间，所以肯定要用3字节模板了：1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。将6C49写成二进制是：0110 110001 001001，用这个比特流依次代替模板中的x，得到：11100110 10110001 10001001，即E6 B1 89。
可见UTF-8是变长的，将Unicode编码为00000000-0000007F的字符，用单个字节来表示； 00000080-000007FF的字符用两个字节表示；00000800-0000FFFF的字符用3字节表示。因为目前为止Unicode-16规范没有指定FFFF以上的字符，所以UTF-8最多是使用3个字节来表示一个字符。但理论上来说，UTF-8最多需要用6字节表示一个字符。
UTF-8兼容ASCII。

可见对于utf-8来说，他是变长的。