硬盘安装于计算机中用于存储数据，出厂(初始)状态时犹如一张白纸，是不能直接往其中写入数据的，必须经过分区及格式化之后才能使用，分区及格式化相当于为白纸划分了不同区域(如正文区、注释区等)并分别在不同区域内画上了线条格以便于书写。格式化之后的分区就是我们通常见到的硬盘分区，如Windows系统中的C盘、D盘等等。
传统硬盘采用MBR（Master Boot Record，主引导记录）分区方式引导操作系统，与之配套使用的是BOIS(Basic Input Output System，基本输入输出系统)主板，随着技术和需求的不断发展，GPT(GUID Partition Table，全局唯一标识分区表)硬盘及UEFI(Unified Extensible Firmware Interface，统一可扩展固件接口)主板逐渐流行，后者现已常见并将成为今后的主流方向。BOIS、UEFI是主板相关术语，MBR、GPT属于硬盘相关术语，其不同组合及区别如下：
BOIS + MBR
可用，可启动操作系统。传统PC上最常见的组合方式，硬盘的主分区与扩展分区之和不能超过4个，硬盘容量最大识别到2T；操作系统启动时，顺序如下图所示：
BOIS + GPT
可用，但是无法启动操作系统。BIOS主板可以搭配GPT硬盘来作为资料盘，但不能引导系统；若电脑同时带有容量小于2T的硬盘和容量大于2T的硬盘，小于2T的可以用MBR分区方式安装操作系统，大于2T的可以使用GPT方式来存放资料，但必须使用64位操作系统。
UEFI + MBR
可用，可启动操作系统。为提高兼容性，近几年出现的UEFI主板大多采用UEFI+BIOS共存的模式，并且在BIOS中集成UEFI启动项。可以把UEFI设置成Legacy模式（传统模式）、打开CSM(Compatibility Support Module ，兼容性支持模块)模块以支持UEFI启动和非UEFI启动，其效果等同于BOIS + MBR 。
UEFI + GPT
可用，可启动操作系统。目前最常见的组合方式，也是未来的主流组合。如果要将操作系统安装于大于2T的硬盘时，必须如此设置，否则硬盘大于2T的部分无法识别；且操作系统必须使用64位的，否则无法引导。GPT方式可识别大于2T的硬盘，且理论上支持无限个分区(主分区最多为128个)，操作系统启动时，顺序如下：
与传统的BOIS + MBR启动方式相比，少了BOIS自检环节，会加快启动速度；如果换上固态盘，启动速度会明显加快。
GPT 与 MBR
硬盘的GPT分区格式与MBR分区格式是可以互相转换的，但从GPT转换为MBR时，原分区数量不能超过4个，且大于2T的部分将不被识别；为以防万一，转换前备份好数据。
