先从总体上来说：

从计算机底层来说：线程可比作轻量级的进程，是程序执行的最小单位，线程间的切换和调度的成本远远小于进程。另外，多核CPU时代意味着多个线程可以同时运行，这减少了线程上下文切换的开销。

从当代互联网发展趋势来说：现在的系统动不动就要求百万级甚至千万级的并发量，而多线程并发编程正是高并发系统的基础，利用好多线程机制可以大大提高系统整体的并发能力及性能。

再深入到计算机底层来探讨：

单核时代：在单核时代多线程主要是为了提高CPU和IO设备的综合利用率。举个例子，当只有一个线程的时候会导致CPU计算时，IO设备空闲；进行IO操作的时候，CPU空闲。简单地说这两者的利用率目前都是50%左右。但是当有两个线程的时候就不一样了，当一个线程执行CPU计算时，另一个线程可以进行IO操作，这样两个的利用率可以在理想情况下达到100%了。

多核时代，多核时代多线程主要是为了提高CPU的利用率。举个例子，假如要计算一个复杂的任务，我们只用一个线程的话，CPU只会一个CPU核心被利用到，而创建多个线程就可以让多个CPU核心被利用到，这样就提高了CPU的利用率。