纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行  --陆游     问渠那得清如许，为有源头活水来  --朱熹

强引用>软引用>弱引用>虚引用。

一、强引用（StrongReference）：

当一个对象具有强引用时，JVM不会对它进行垃圾回收。当内存不足时，宁愿抛出OutofMemoryError，让程序异常终止，也不会回收强引用。

二、软引用（SoftReference）:

        如果一个对象是弱引用，如果内存足够就不会对它进行垃圾回收；如果内存空间不足了，就会回收这部分对象。只要垃圾回收器没有对它进行回收，那么程序就可以使用它。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收器回收，Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。

三、弱引用（WeakReference）：

        弱引用和软引用的区别在于弱引用拥有更短的生命周期。当垃圾回收器扫描内存区域时，只要发现弱引用就会对它进行回收。但由于垃圾回收器是一个优先级比较低的线程，因此不一定很快就会发现那些弱引用对象。弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中。

四、虚引用（PhantomReference）：

虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收器回收的活动。虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列 （ReferenceQueue）联合使用。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之 关联的引用队列中。

示例代码：

强引用：

public class MyClass
{
    MyClass()
    {

    }
}
public class Test
{
    public static void main(String [] args)
    {
        MyClass myClass=new MyClass();
        System.gc();
    }
}

显式的调用了垃圾回收，但由于myClass是强引用，myClass没有被回收。

软引用：

public class MyClass
{
    MyClass()
    {

    }
}
public class Test
{
    public static void main(String [] args)
    {
        MyClass myClass=new MyClass();
        SoftReference ref=new SoftReference(myClass);
        System.gc();
    }
}

弱引用：

public class MyClass
{
    MyClass()
    {

    }
}
public class Test
{
    public static void main(String [] args)
    {
        MyClass myClass=new MyClass();
        WeakReference ref=new WeakReference(myClass);
        System.gc();
    }
}

在JVM垃圾回收时，弱引用就会被回收。

虚引用： 

public class MyClass
{
    MyClass()
    {

    }
}
public class Test
{
    public static void main(String [] args)
    {
        MyClass myClass=new MyClass();
        ReferenceQueue rq=new ReferenceQueue();
        PhantomReference pr=new PhantomReference(myClass,rq);
        System.gc();
    }
}

总结：

级别

什么时候被垃圾回收

用途

生存时间

强引用

从来不会

对象的一般状态

JVM停止运行时终止

软引用

在内存不足时

对象简单？缓存

内存不足时终止

弱引用

在垃圾回收时

对象缓存

gc运行后终止

虚引用

Unknown

Unknown

Unknown