FTP可分为两种模式，一是主动模式（服务器的主动），二是被动模式（服务器的被动）。
主动模式：即服务器主动发起连接，然后再传输文件。在主动模式下，客户端先用随机选取一个端口N（N>1024）向服务器的端口21发起控制连接，连接成功后，客户端再发出PORT 命令告诉服务器自己监听的端口号是N+1。服务器接到该命令后，用一个新的端口号（一般是20）与客户端的端口N+1建立数据连接。至此，客户端就可以向服务器发送命令，服务器分析并执行命令，然后将文件数据传给客户端，客户端则通过监听N+1端口接收文件数据。
被动模式：即服务器被动接收客户端的连接请求（控制连接请求和数据连接请求都是由客户端发起的）。在被动模式下，客户端先随机选取一个端口N向服务器端口21发起控制连接，然后向服务器发送PASV命令，服务器收到此命令后，会用一个新的端口P(P>1024)进行监听，同时将该端口告诉客户端，客户端收到后，通过端口N+1连接服务器的端口P，建立数据连接。至此，用户通过客户端向服务器发送命令，服务器分析并执行命令，然后通过数据连接将执行结果返回到客户端。
