在一个Android应用中，主要是由四种组件组成的，这四种组件可参考“Android应用的构成”。

而这四种组件是独立的，它们之间可以互相调用，协调工作，最终组成一个真正的Android应用。

在这些组件之间的通讯中，主要是由Intent协助完成的。

Intent负责对应用中一次操作的动作、动作涉及数据、附加数据进行描述，Android则根据此Intent的描述，负责找到对应的组件，将 Intent传递给调用的组件，并完成组件的调用。

因此，Intent在这里起着一个媒体中介的作用，专门提供组件互相调用的相关信息，实现调用者与被调用者之间的解耦。

例如，在一个联系人维护的应用中，当我们在一个联系人列表屏幕(假设对应的Activity为listActivity)上，点击某个联系人后，希望能够跳出此联系人的详细信息屏幕(假设对应的Activity为detailActivity)

为了实现这个目的，listActivity需要构造一个 Intent，这个Intent用于告诉系统，我们要做“查看”动作，此动作对应的查看对象是“某联系人”，然后调用startActivity (Intent intent)，

将构造的Intent传入，系统会根据此Intent中的描述，到ManiFest中找到满足此Intent要求的Activity，系统会调用找到的 Activity，即为detailActivity，最终传入Intent，detailActivity则会根据此Intent中的描述，执行相应的操作。

一、抽象描述要描述什么

在Android参考文档中，对Intent的定义是执行某操作的一个抽象描述(确实很抽象)。我们先来看看这里的抽象描述，到底描述了什么。

首先，是要执行的动作(action)的一个简要描述，如VIEW_ACTION(查看)、EDIT_ACTION(修改)等，Android为我们定义了一套标准动作：

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代码:
MAIN_ACTION
VIEW_ACTION
EDIT_ACTION
PICK_ACTION
GET_CONTENT_ACTION
DIAL_ACTION
CALL_ACTION
SENDTO_ACTION
ANSWER_ACTION
INSERT_ACTION
DELETE_ACTION
RUN_ACTION
LOGIN_ACTION
CLEAR_CREDENTIALS_ACTION
SYNC_ACTION
PICK_ACTIVITY_ACTION
WEB_SEARCH_ACTION
 

此外，我们还可以根据应用的需要，定义我们自己的动作，并可定义相应的Activity来处理我们的自定义动作。

其次，是执行动作要操作的数据（data），Android中采用指向数据的一个URI来表示，如在联系人应用中，一个指向某联系人的URI可能为：content://contacts/1。

这种URI表示，通过 ContentURI这个类来描述，具体可以参考android.net.ContentURI类的文档。

以联系人应用为例，以下是一些action / data对，及其它们要表达的意图：

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代码:
VIEW_ACTION content://contacts/1-- 显示标识符为"1"的联系人的详细信息
EDIT_ACTION content://contacts/1-- 编辑标识符为"1"的联系人的详细信息
VIEW_ACTION content://contacts/-- 显示所有联系人的列表
PICK_ACTION content://contacts/-- 显示所有联系人的列表，并且允许用户在列表中选择一个联系人，然后把这个联系人返回给父activity。例如：电子邮件客户端可以使用这个Intent，要求用户在联系人列表中选择一个联系人

另外，除了action和data这两个重要属性外，还有一些附加属性：

category（类别），被执行动作的附加信息。例如 LAUNCHER_CATEGORY 表示Intent 的接受者应该在Launcher中作为顶级应用出现；而ALTERNATIVE_CATEGORY表示当前的Intent是一系列的可选动作中的一个，这些动作可以在同一块数据上执行。

type（数据类型），显式指定Intent的数据类型（MIME）。一般Intent的数据类型能够根据数据本身进行判定，但是通过设置这个属性，可以强制采用显式指定的类型而不再进行推导。

component（组件），指定Intent的的目标组件的类名称。通常 Android会根据Intent 中包含的其它属性的信息，比如action、data/type、category进行查找，最终找到一个与之匹配的目标组件。但是，如果 component这个属性有指定的话，将直接使用它指定的组件，而不再执行上述查找过程。指定了这个属性以后，Intent的其它所有属性都是可选的。

extras（附加信息），是其它所有附加信息的集合。使用extras可以为组件提供扩展信息，比如，如果要执行“发送电子邮件”这个动作，可以将电子邮件的标题、正文等保存在extras里，传给电子邮件发送组件。

总之，action、 data/type、category和extras 一起形成了一种语言。

这种语言使系统能够理解诸如“查看某联系人的详细信息”之类的短语。

随着应用不断的加入到系统中，它们可以添加新的action、 data/type、category来扩展这种语言。

应用也可以提供自己的Activity来处理已经存在的这样的“短语”，从而改变这些“短语”的行为。