在oracle中有三个重要的概念需要理解，那就是实例（instance）、数据库（database）和数据库服务器（Database Server）。其中，实例是指一组oracle后台进程以及在服务器中分配的内存区域；数据库是基于磁盘的数据文件、控制文件、日志文件、参数文件和归档日志文件等组成的物理文件集合；数据库服务器是指管理数据库的各种软件工具（如SQLPLUS、OEM等）和实例及数据库三个部分。从实例与数据库之间的辩证关系来讲，实例用于管理和控制数据库；而数据库为实例提供数据。一个数据库可以被多个实例装载和打开；而一个实例在其生命周期内只能装载和打开一个数据库。 数据库的主要功能就是存储数据，数据库存储数据的方式通常称为存储结构，Oracle数据库的存储结构分为逻辑存储结构和物理存储结构。逻辑存储结构用于描述Oracle内部组织和管理数据的方式，而物理存储结构用于展示Oracle在操作系统中的物理文件组成情况。 启动Oracle数据库服务器实际上是在服务器的内存中创建一个Oracle实例，然后用这个实例来访问和控制磁盘中的数据文件。当用户连接到数据库时，实际上连接的是数据库的实例，然后由实例负责与数据库进行通信，最后将处理结果返回给用户。