浏览器是用来显示在万维网或局域网等内的文字、图像及其他信息的软件，它还可以让用户与这些文件进行交互操作。本文中将介绍为什么我们认为有必要创建自己的浏览器，为什么我们选择了 Firefox 以及为什么我们认为这是正确的决定。
译者 | 弯月责编 | Elle出品 | CSDN（ID：CSDNnews）以下为译文：
2015年，我们公司发布了在 Firefox 基础之上构建的桌面Web浏览器。在那之前，我们发行了多个作为 Firefox 插件的搜索和隐私产品。在本文中，我们将介绍为什么我们认为有必要创建自己的浏览器，为什么我们选择了 Firefox 以及为什么我们认为这是正确的决定。
1、为什么创建自己的浏览器？
搜索是Web浏览体验不可或缺的一部分，几乎每个浏览会话都从搜索开始。所有现代浏览器用户界面都将搜索直接集成到地址栏中。因此，浏览器是发行搜索产品的主要方式，2000年的时候，Google 通过创建 Chrome 浏览器推动他们的搜索产品时就意识到了这一点。如今我们也意识到了这一点，因此我们希望创建一款浏览器，并通过它发行我们的搜索产品，展示我们的愿景。
此外，拥有平台对于维持用户体验的控制非常重要。回顾我们的亲身经历也证明了这一点：当初我们的 Firefox 浏览器扩展使用的是旧的扩展API，这些 API 拥有很强大的修改浏览器UI方面的功能，我们利用这些功能构建了搜索下拉菜单。2017年的时候，由于这些 API 被弃用，我们也无法再通过 Firefox 发行该功能。幸运的是，这一次我们有了自己的浏览器。
其次，我们可以通过发行浏览器控制更多的用户体验。以前，主流浏览器对用户隐私的关注十分有限。根据构建Web搜索的经验，我们发现用户的数据被收集，然后再由他人放到“自由市场”上出售。我们希望保护用户，让他们免受这种剥削，并在浏览器中贯彻应用隐私设计。
我们认为浏览器是用户代理，“用户代理是代表用户实际动作的软件（软件代理）” 。浏览器代表互联网上的用户，因此我们有责任保护他们的隐私。我们在 Firefox 插件中实现了反跟踪和反钓鱼技术，这些技术可以直接集成到我们的浏览器中。
2、为什么从其他浏览器上建立分支？
由于上述种种原因，我们决定构建和发行自己的浏览器。而且很显然，我们无需更改现有浏览器运行良好的功能，而且在渲染性能和安全性方面，与现有浏览器竞争也没有任何价值。相反，我们想在这些浏览器的基础之上构建新功能。因此，我们不得不以现有的某个引擎为基础建立分支（fork）。我们的思路是将该浏览器作为我们自己的新功能的平台。
从长远来看，这项决策可以让我们的工作更加轻松。浏览器的发展非常迅速，我们必须经常更新，才能确保及时发行重要的安全补丁。在这种情况下，维护某个分支是非常艰难的工作，而且我们了解到，持续做好这项工作的唯一办法是尽量减少与上游项目的差异。
最后，我们选择以 Firefox 为基础建立分支，因为我们的大部分代码都是 Firefox 扩展，而且为了跟上 Firefox 上游的变动，我们将尽可能多的代码封装在扩展中了。
3、为什么我们没有选择 Chromium ？
如今，以 Chromium 为浏览器的基础已成大势所趋。Opera、Yandex、Brave以及最近的微软等众多公司都朝着这个方向发展。对于我们而言，由于种种原因导致我们不清楚应该做怎样的选择：
• 与 Google 相比，我们更认可 Mozilla 的生存信念。我们与 Mozilla 的大部分价值观都很接近，所以我们认为Mozilla是我们的盟友。在进行分支时，我们需要承担风险， 比如上游维护者终止或修改我们所依赖的功能。我们认为 Mozilla 比 Google 更值得信赖，Mozilla 终止或修改某个功能的可能性更小；
• 考虑到垄断的问题，我们认为支持 Firefox 更有意义。Blink / Gecko（Web渲染器）的市场份额并不是一件小事。如果所有浏览器最终都使用Blink（Google），则Web将会受到重创，因为开发人员只会优化和测试 Blink 渲染引擎。Web刚刚失去了一个独立引擎（EdgeHTML），进一步加剧了这个问题。
还有技术上的原因：
• Firefox 提供了浏览器方方面面的开放API，大部分 Firefox 的“应用程序”代码都是用JavaScript编写的。相反，Chromium 不会暴露某些 Google 业务敏感的区域。最著名的例子就是地址栏。Google 不愿意为其他人控制地址栏提供方便；他们只想保护默认搜索引擎（Google）的流量。当然，我们也可以创造新API，但这意味着我们需要自己编写源代码。创造API不是大问题，我们已经创建过一个原型，但接下来的维护才是大问题；
• 维护任何分支都是一场噩梦，因为项目的所有者（对于 Chromium 来说，大多数代码都来自 Google 员工）可能激进地更改代码，有时甚至破坏已有的集成，强迫他人跟上他们的步伐；
• Chromium不够“稳定”。API的更改以及对旧API的支持缺乏持续性和一致性。以 Manifest v3 为例，它的安全、隐私和性能的基础都不牢靠，因此很有可能会淘汰加强隐私的插件所依赖的一些强大且实用的API，最终会影响到这些插件本身。他们回溯了做出这些更改的初衷，但仍打算将改动继续到底，对依赖这些API的人来说，这就是一场浩劫；
• Chromium 自带很多无法轻易删除的 Google 服务。微软和 Brave 为了删除这些服务，投入了大量资源。而一些其他的API，如屏幕阅读器集成等API都是闭源的。
Chromium 是一款出色浏览器，带有快速的渲染引擎，但维护它的分支需要投入大量资源。我们没有这些资源，也不愿意付出这些代价。事实证明，选择 Firefox 的决定是正确的，因为随着时间的流逝，集成我们的功能越来越容易，而 Chromium 已经弃用了对我们的项目至关重要的一些API。
4、我们的新浏览器的功能
我们的新浏览器自带一些自家打造的功能，可以帮助用户享受安全的私人Web体验。以下是一些最重要的功能：
• 下拉列表：我们的搜索就在地址栏中。搜索结果会根据用户类型显示在下拉列表中，所以可以为你节省搜索结果页面的时间。显示的结果由我们的独立、私有的搜索后端提供；
• 反跟踪：我们实现了识别并阻止跟踪器以及反复尝试指纹识别的算法，并根据数据不断更新；
• 广告拦截：通过高效的广告拦截，为用户打造快速、无广告和烦扰的Web体验；
• Cookie弹出窗口阻止程序：帮助用户处理网站上弹出的强制同意窗口，自动处理模棱两可的UX。我们会阻止数据的收集，而不仅仅是隐藏弹出窗口；
• 自动“忘记窗口”：对于敏感链接，我们的浏览器将会自动使用“忘记窗口”打开，即使是从普通窗口启动链接时也是如此；用户还可以将URL列入黑名单，从而确保始终在“忘记窗口”中打开它们；
• 反网络钓鱼：防止用户陷入钓鱼网站，时刻确保用户的安全；
• 用户仪表板：显示隐私状态，例如阻止了多少广告以及删除了多少私人数据点。此外，还提供精选新闻，并包括一些实用小程序，例如访问次数最多的网站和书签。
5、Firefox是一个伟大的平台
我们建立 Firefox 分支已有四年多了，我们发现 Firefox 非常适合进行分支。它有一系列对分支非常友好的属性：
• 该浏览器的UI能够通过CSS定制主题，因此Web开发人员可以轻松地设计和调整UI；
• 该浏览器是模块化的，基于 pref 的体系结构非常易于配置；
• 该浏览器建立在Web技术之上。开发人员可以更迅速地适应并开展工作。你还可以利用开发者工具调试整个浏览器；
• 该浏览器对于重新打包发行有着一流的支持，因此很容易在其之上建立其他品牌的游览器；
• 该浏览器支持非常强大的扩展，尤其是特权上下文，你甚至可以利用它深入浏览器的内部；
• 该浏览器允许你通过强大的配置脚本进行深度定制。
6、通用代码库
最初，我们利用原始、低级的浏览器API 开始构建 Firefox 的扩展。然而，在开始构建浏览器后，我们又希望将这些功能发布到 Android 和 iOS 上的移动浏览器中。后来，我们希望在Firefox 57提供的 webextension API 之上运行我们的代码。对于一个规模很小的团队而言，确保环境以及代码库之间的业务逻辑一致是一项难题。
为了解决这个问题，我们决定利用 JavaScript 来构建我们的一切架构。我们利用同构且通用的 JavaScript 编写业务逻辑，并在底层添加平台特定的实现，以处理每个运行时的细节。我们的浏览器核心的代码库包含跨所有平台产品的代码：
• Web扩展、与 Chrome、Firefox 和 Edge的兼容；
• 使用 React-native 的 Android 和 iOS；
• NodeJS，用于测试和 headless 模式。
举个例子，我们有一个搜索模块提供给定查询的结果。这是浏览器核心的一个模块实现的。如前所述，结果的来源之一是浏览器的历史记录。这是平台特有的功能，因此台式机和移动设备上有不同的历史数据库。在构建时，绑定了相应的 JavaScript 实现，因此该搜索模块可以查询平台的数据库。搜索的用户界面也有所不同：在桌面系统中，结果显示在URL栏下方的内联框架中，而在移动设备上，UI是使用 React-Native 实现的。两种情况都会将查询推送到同一个搜索实现中，并从中获取结果。
7、Android
Android 上的情况与桌面系统略有不同。该操作系统由Google控制，大多数用户都会使用内置的浏览器或 Chrome（与Android一起发行）。幸运的是，用户仍然可以选择。你可以更改默认的浏览器，而且操作系统就会尊重你的选择，在你点击链接时使用选择的浏览器打开。我们构建了多个 Android 浏览器，每次都使用了不同的方法：
Cliqz Android：与许多 Android 浏览器一样，Cliqz Android 是基于 Android WebView 的常规应用程序。不同之处在于它运行的是在React-Native运行时中运行的共享 JavaScript 代码库。我们的隐私保护功能（例如广告拦截和反跟踪功能）在 React-Native 线程中运行，并且还能够拦截系统 WebView 中发送的网络请求。我们通过这种独特的方法提供这些功能，同时又无需派生完整的浏览器引擎。
Ghostery Android：在 Ghostery 与 Cliqz 联合之后，我们决定升级 Ghostery Android 浏览器。我们的目标是在手机上提供完整的 Ghostery 体验，因此我们决定在 Firefox上 构建新版的 Android 浏览器（名为Fennec）。在此次构建中，我们充分利用了 Firefox Android 提供的 WebExtension。这基本上是在模仿我们桌面系统的做法。
Fennec是一项伟大的工程项目，基本来说其本质是 Firefox，只不过是面向移动设备。它拥有 Gecko 渲染引擎和 SpiderMonkey JavaScript 引擎。最重要的是，它具有原生的 Android UI，可提供熟悉的外观。
不幸的是，Fennec 的开发是一个非常复杂的过程。开发人员必须不断地在不同层面和技术之间来回跳转，才能实现新功能或修复bug。没有多少开发人员能够有效地在 C++、JavaScript和 Java 之间切换。
Mozilla 社区都明白 Fennec 架构的局限性，因此该浏览器于2019年退休。
新一代 Cliqz 浏览器：根据 Fennec 的经验，Mozilla 社区创建了一个全新的体系结构来创建 Android 浏览器。它的核心是 GeckoView。这是一款精心封装的浏览器引擎，拥有精心制作的 Java API。任何开发人员都可以借助 GeckoView，创建 Gecko 支持的浏览器，同时又无需编写 JavaScript 或 C++ 代码。GeckoView 只是一个“库”，就像与 Android 一同发布的 WebView。
但是 GeckoView 能够运行 WebExtensions，因此，很适合我们公司。我们可以在 GeckoView之上构建漂亮的浏览器UI，并以 WebExtensions 的形式发布共享的 JavaScript 代码库。这样一来，我们就可以借助我们迅捷的广告拦截器，在速度方面与 Chromium 竞争，并从隐私保护的各个方面超过 Chromium 。
8、iOS
苹果的iOS平台也大不相同。用户无法选择默认浏览器，浏览器供应商也无法构建自己的渲染或 JavaScript 引擎。所有开发人员都必须使用常规的 iOS WebView（WKWebView）。所有浏览器供应商都必须受制于这种限制：Mozilla 甚至 Google 浏览器都“只是” iOS应用程序。
从根本上来看，我们的浏览器没有什么不同。我们利用 Firefox 建立了 iOS分支，为我们的浏览器建立了一个稳定的基础。为什么选择 Firefox？因为这是一个开源、非常可靠、久经考验的项目。但这不是唯一的选择：DuckDuckGo 也将是一个不错的选择。
由于 iOS WebView 不具备运行扩展的功能，因此我们不得不自己动手创建一个。同样，React Native 提供了解决方案：我们创建了一个混合应用程序，该应用程序运行的浏览器核心是经过我们大量修改的 Firefox 代码库中的 React Native。
值得一提的是，我们已经在 Firefox 之上建立了三个 iOS 分支，我们在建立分支时采用了不同的策略：
1. 与上游的同步很少的“软”分支：事实证明，我们所做的实质性更改主要围绕 WebView，因此维护难度非常大。我们选择修改 Firefox 代码，并使用虽然有年头但功能更强大的 UIWebView 来提供隐私功能；
2. 常规同步的“软”分支：失败了，因为这限制了我们根据自己的喜好来设计浏览器的能力；
3. 使用 cherry-pick 方式选择性同步的硬分支（当前版本）：这是到目前为止开发人员最喜欢的分支，因为你可以自由修改，同时不必担心与上游发生冲突。
请注意，iOS 版的 Firefox 并不是一个发展速度非常快的项目。因此手动选择安全修复程序仍然可行。
