1519年是麦哲伦离开塞维利亚，开始著名的环球航行的一年，也是埃尔南多.柯尔特离开古巴，发动对阿兹特克帝国的同样著名的远征的一年。科尔特斯在远征中，迎来了所谓的征服者时期。从1500年至1520年这前20年，已是探险者时期；那是，许多航海者打着各种旗帜探查整个南北美洲的东西侧，以寻找通路。在随后的30年代，数千名西班牙探险者赢得了第一个庞大的欧洲海外帝国。
这些探险家为伊比利亚征伐传统的产物。他们成群结队地涌到美洲是希望发财，就像留在欧洲的冒险家受雇于外国统治者或去与穆斯林土耳其人或阿拉伯人做斗争，也是期待发财一样。这样的人不会成为西班牙在西印度群岛中的属岛的理想移民。他们太骄傲，太不安定，不适宜做持久的工作。他们互相争吵，虐打印第安人，并老想去寻找经常听说到的金矿。然而，恰恰是这些令他们与定居社会格格不入的品质，使他们能再侵占由美洲印第安人发展起来的两大文明中心方面立下惊人的功绩。
埃尔南多.柯尔特斯就是这些运气颇好的战士中的一个。他出身于贵族家庭，曾是位学法律而未成功的学生。1504年，他到伊斯帕尼奥拉岛，5年后参加了对古巴的征服。在这场征服战中，他战功卓著，遂当选为派往由卡塔的一支探险队的总指挥，其任务是调查传说中在内地的文明城市的居民。1519年3月，柯尔特斯在进维拉克鲁斯附近的大陆海岸登陆。他只有600名部下，几门小炮，13支滑膛枪和16匹马。然而，凭借这微不足道的力量，他将赢得巨大的财富，并成为一个异乎寻常，高度先进的帝国的主人。他能取得这一个惊人成就的原因前面已提到过--是西班牙人的勇气，无情和优良武装，印第安人的不切实际的作战战术，以及柯尔特斯能巧妙盟友而又果断地加以利用的印第安人内部的不和。
柯尔特斯上岸后先毁坏所有的船只，以向部下表明如果他们失败，已无返回古巴的希望。接着，经过几次战斗后，他与仇视阿兹特克霸主的各部落达成协议。假如没有这些部落提供的粮食，搬运夫和战斗人员，柯尔特斯原不可能赢得他所赢得的一些胜利。柯尔特斯通过利用阿兹特克人的军事首领蒙提祖玛的迷信，没有遇到抵抗就进入首都特诺启迪特兰城。他虽然受到蒙提祖玛的礼遇，却奸诈地将蒙提祖玛囚禁起来，扣做人质。这种厚颜无耻的欺诈不可能长久维持。印第安人在人数上占有巨大优势，他们的祭祀鼓动他们起来反抗。西班牙人毁坏当地神庙的政策激起了印第安人的一次起义，起义期间，蒙提祖玛被杀。柯尔特斯在黑夜夺路逃出都城，出逃时，失去了三分之一部下和大半辎重。但是他的印第安盟友仍保持忠诚，而且，他从古巴得到增援。数月后，他回来了，以一支800名西班牙士兵和至少2500名印第安人组成的部队围攻都城。战斗十分激烈，并拖延了四个月。最后，1521年8月，残存的守城者交出了他们的城市，城市几乎已完全化为碎砖破瓦。如今，墨西哥城就坐落在他的位置上，原先的阿兹特克人的首都几乎没留下一处遗迹。
更为鲁莽的冒险是一支有180人，27匹马和2门火炮的西班牙远征队对印加帝国的征服。远征队的总指挥是佛朗西斯科.皮萨罗。他是一个西班牙军官的私生子，目不识丁，当过流浪者。他在经过最初的几次探险，获悉印加帝国的大体为位置后，于1531年同他的4个兄弟一起，动身进行伟大的冒险。皮萨罗在翻越安第斯山脉时耽搁颇久，之后，于1532年11月15日到达已荒废了的卡哈马卡城。第二天，对这些陌生的“蓄络腮胡子的男人”感到好奇的印加统治者阿塔瓦尔帕正式访问了皮萨罗。皮萨罗仿效柯尔特斯，把这位手无寸铁，轻信的皇帝监禁起来，并残杀了他的许多随从。皇帝为获得自由付出了一大笔赎金---占地常22尺，宽17尺，高大7尺的一堆金银物品。皮萨罗掠取这笔财物后，却以惯常的背信弃义和固执向阿塔瓦尔帕提供这样的选择机会： 或者作为异教徒在火刑柱上被烧死，或者作为基督教徒受洗礼，然后被绞死。这位不幸的皇帝选择了后者，于是，印加帝国处于无领袖的境地，而印加居民已习惯于家长式的管辖，所以，他们进行不了什么抵抗。数星期后，皮萨罗开进首都库斯科，将它洗劫一空。第二年，即1535年，他动身去沿海地区，在哪里兴建立马城；立马至今仍是秘鲁的首都。
柯尔特斯和皮萨罗的成功鼓舞其他征服者进入南北美洲大陆的广大地区，寻找更多的战利品。他们没有找到可与阿兹特克人和印加人的金银财宝相媲美的东西，但是，在这过程中，他们确掌握了整个南美洲和很大一部分北美洲的主要地形。到16世纪中叶，他们从秘鲁沿着亚马孙河抵达其河口。至这一世纪末，他们已熟悉了从加利福尼亚湾南达火地岛，北至西印度群岛的整个南美洲的海岸线。同样，在北美洲，佛朗西斯科.科罗纳多为了寻找传说中的锡沃拉的七座黄金城，跋涉数千里，发现了大峡谷和科罗拉多河。曾在政府秘鲁过程中崭露头角的埃尔南多.德索托广泛探查了后来成为美国的东南地区。他于1539年在佛罗里达登陆，向北前进到南卡罗莱纳和北卡罗莱纳，再往西行进至密西西比河，然后，从密西西比河与阿克色河的汇合处沿密西西比河抵达其河口。这些人和其他许多同他们一样的人为西班牙人开辟美洲大陆的方式，与后来的拉萨尔，刘易斯和克拉克为操法语和英语的诸民族开辟美洲大陆的方式一样。
转帖请注明出处,首发于 http://www.youyus.com
全球通史
斯塔夫理阿诺斯 著
吴象婴 梁赤民 译
