关于数字和模拟，比较形象的一个对比如下图所示。
模拟系统就好比传统的钟表，秒钟一直在走，也就是连续之意；而数字系统相当于数字表，“ ：”的闪烁相当于二进制的 0 和 1，有离散之意。
模拟通信系统的优点是系统设备简单、容易实现、占用的频带窄。
其缺点有：
①保密性差。模拟通信尤其是微波通信和有线明线通信，很容易被窃听。只要收到模拟信号，就容易得到通信内容。
②抗干扰能力弱。电信号在沿线路的传输过程中会受到外界的和通信系统内部的各种噪声干扰，噪声和信号混合后难以分开，从而使得通信质量下降，线路越长，噪声的积累也就越多。
③设备不易大规模集成化。
④不适于飞速发展的计算机通信要求。
通信系统和网络经过数字化的进程后，目前主要的通信系统和网络都是数字化的系统和网络。
数字通信系统的主要优点主要有：
①频谱利用率高，有利于提高系统容量。
采用高效的信源编码技术、高额谱效率的数字调制解调技术、先进的信号处理技术和多址方式以及高效动态资源分配技术等，可以在不增加系统带宽的条件下增多系统同时通信的用户数。
②能提供多种业务服务，提高通信系统的通用性。
数字系统传输的是“1”、“0”形式的数字信号，话音、图像，音乐或数据等数字信息在传输和交换设备中的表现形式都是相同的，信号的处理和控制方法也是相似的，因而用同一设备来传送任何类型的数字信息都是可能的。利用单一通信网络来提供综合业务服务正是未来通信系统的发展方向。
③抗噪声、抗干扰和抗多径衰落的能力强。
抗噪声、抗干扰和抗多径衰落的优点有利于提高信息传输的可靠性，或者说保证通信质量，采用纠错编码、交织编码、自适应均衡、分集接收以及扩跳频技术等，可以控制由任何干扰和不良环境产生的损害，使传输差错率低于规定的阈值。
④能实现更有效、灵活的网络管理和控制。
数字系统可以设置专门的控制信道用来传输信令信息，也可以把控制指令插入业务信道的比特流中进行控制信息的传输，因而便于实现多种可靠的控制功能。此外，数字系统的移动台、基站及移动交换中心等设备均能在传输过程中检测有关的信号特性(如信号强度)和传输质量(如差错率)，并在相互通信中彼此施加控制，从而使整个通信系统形成一个有机的整体，协调地实施网络的管理和控制。
⑤便于实现通信的安全保密，差错可控。数字信号容易加密和解密，而且在传输过程中出现的错误，可通过纠错编码技术来控制，以提高传输的可靠性。
⑥可降低设备成本以及减小用户手机的体积和重量。
数字通信系统的缺点有：
①频带利用率不高。系统的频带利用率，可用系统允许最大传输带宽（信道的带宽）与每路信号的有效带宽之比来数字通信中，数字信号占用的频带宽，以电话为例，一路模拟电话通常只占据4kHz带宽，但一路接近同样话音质量的数字电话可能要占据20～60kHz的带宽。因此，如果系统传输带宽一定的话，模拟电话的频带利用率要高出数字电话的5～15倍。
②系统设备比较复杂。数字通信中，要准确地恢复信号，接收端需要严格的同步系统，以保持收端和发端严格的节拍一致、编组一致。因此，数字通信系统及设备一般都比较复杂，且体积较大。
