1991年，电视机，机顶盒，录象机的开发设计需要一种可移植、方便、高效的计算机语言。为了满足这种需求，由Sun公司的Patrick Haughton和James Gosling领导的技术小组开发了JAVA。
上世纪九十年代中期，Sun推出了Sun Java Development Toolkits 1.0，简称JDK1.0。JDK1.0是一个功能强大的软件包，可以用来开发小应用程序和多种操作系统（Sun Solaris，Windows Nt，Windows 95，Macintosh）的应用程序。
1998年Sun推出Java 2 Platform，它定义了所有Java技术的概念和标准，即包括已经实现的技术也包括尚未实现的技术；即包括Sun的实现的，也包括其它公司的实现。目前，Java 2 SDK1.5是Java 2 Platform的最新定义。这个定义又可以细分为四个版本：
标准版：J2SE(Java SE)，用于开发普通的小应用程序和应用程序。它是我们这门课程要讲述的内容。
企业版：J2EE(Java EE)，用于企业级应用。
微型版：J2ME(Java ME)，用于开发移动电话，机顶盒，个人数字设备等。
JavaCard：适用于智能卡的Java平台。
