从儿童不喜欢吃蔬菜谈起  作者：陈冰
 
我们都见过儿童和幼儿拼死拒绝食用蔬菜的情景，他们表情痛苦，在我们看来相当可口的蔬菜从他们的表情看来似乎是毛虫般令人厌恶的东西。我们给这些小孩子摆事实讲道理，通过各种方式（包括以夸张地表情亲自食用这些蔬菜）试图让他们明白吃掉这些蔬菜会对他们的身体有多大的益处，但这些小家伙对你的努力和教导全然不顾，他们对你的种种做法表示出明显的不信任。唯一能够骗过他们的做法似乎是把蔬菜做的不像蔬菜，比如把这些蔬菜搞成细小的碎末并同其他食物混合到一起，通过具有诱惑力的烹饪方法（甜味）来令儿童和幼儿上当，使他们在不知情的情况下吃掉这些蔬菜。
 
父母对自己的小孩子不喜欢吃蔬菜很头疼，但很快他们发现，别人家的小孩子也同样拒绝吃蔬菜。通过调查发现，全世界的儿童和幼儿都存在不喜欢吃蔬菜的现象。如此大规模的普通存在的人类行为现象一定有其内在的原因。最近，借助达尔文学说，科学家们发现了儿童不喜欢吃蔬菜的奥秘—这是一种由自然选择进化出来的一种在儿童期的自我保护行为。
 
我们知道有些植物是有毒的，事实上，大多数植物都是有毒的，吃多了便会中毒。而大多数动物都是无毒的，植物为什么会有毒，植物在遇到危险时不能跑掉肯定是一个原因，不能跑掉所带来的风险就是被吃掉，为了防止这种可怕的事情发生，植物必须保护自己，为此，它们进化出了一套化学武器—毒素。这些毒素可以有效的防止自身被昆虫和草食动物完全吃掉的灭顶之灾。
 
我们是杂食性动物，我们不仅吃动物，我们也吃植物，为了能够从这些植物中获取必要的营养、自身无法合成的维生素和微量元素，我们需要食用植物，在与植物毒素的长期的对抗当中，我们的肝脏不断的得到进化，许多植物毒素对我们已经不能构成威胁，但较之其他哺乳动物，甚至是较之其他灵长类动物，我们人类的幼儿同成人比较要弱小的多，事实上，我们人类的新生儿从某种意义上说都是早产的，它们本应该作为胎儿在母体中待更长的时间发育得更完善些再出来，但幸运又不幸的是我们人类有一个硕大的脑，为了在分娩时让这个巨大的脑袋能够勉强通过太小的盆腔口，我们只能作出妥协，在包括脑、呼吸系统、消化系统、神经系统等等在内的全身各部分和系统都还发育的很不完善的时候就匆忙离开母体，再迟些就会显著的增加分娩时对母亲和胎儿的生命所构成的威胁。
 
尽管脑袋是出来了，但人类新生儿的这种发育的不完善不可避免让我们更容易在幼年受到各种伤害，这在石器时代表现的尤为明显，我们在出生很久之后仍然不能有足够快的奔跑能力，事实上，我们在很长一段时间内是几乎完全不能移动的（除非妈妈抱着我们移动），在此后的数月时间中，无论是一只刺猬还是一头狮子跑向我们，我们都只能以爬的速度逃离，这样低能的逃跑能力在动物中是罕见的。
 
即使在现在，尽管我们在出生后通常都会得到最好的照顾，需要逃跑以躲避危险的情况极少，但仍存在许多其他的危险，例如，我们出生时神经系统的发育不完善使得我们在婴儿期可能会发生在睡眠期间呼吸突然停止的危险，但好在睡在我们身边的妈妈的睡眠周期和我们保持一致，这种一致性会间歇性的唤醒我们的呼吸从而减低了猝死的风险。
 
在我们出生后相对较短的时间内，一些对决定生死更为关键的能力很快就能发展到和成人一样的水平，例如视觉、听觉、嗅觉，但一些相对不那么紧迫的能力就发育的比较缓慢，例如肝脏，人类幼儿的肝脏的解毒能力不能像成人的肝脏工作的那样有效，我们需要十多年的时间才能逐渐发展出一个成人那样高效的肝脏，这种儿童期肝脏功能性的不足使得某些对成人来说能够作为食物的植物却会使儿童中毒，这就像对于我们来说鲜美爽口的凉拌菜会使得你的小狗和小猫病倒一样（肉食动物的解毒能力更差）。因此，自然选择使得人在幼儿时期对一切植物都产生厌恶情绪，这种适应性的进化会减少石器时代的儿童误食有毒植物的危险。尽管这种不加选择的排斥也使得一些无毒的有益的植物被拒绝食用，但付出少补充一些维生素的代价来换取避免被植物毒死是值得的。
 
随着农业的产生，人们经过长期的培育和优化，已经使得原先有毒的植物变得无毒或毒性已经非常低，任何成年人或儿童都可以安全的食用这些植物食物，但农业的历史相比较进化的长河实在是太短了，这种由进化赋予人类儿童的抵制植物的能力仍然还存在，所以儿童仍然会本能的拒绝食用植物。
谈到这里，你可能会对自然界中哪些植物可能是有毒的，如何区分有毒的植物和无毒的植物，或者一个植物的哪些部分可能无毒，哪些部分可能有毒等等诸如此类的问题感兴趣。
 
有毒的植物通常生长缓慢，因为任何适应都要付出代价，植物要生产出具有防御作用的有毒物质也要付出代价。毒素不可能轻易得到，毒素的制造需要物质、能量，以及时间，而且还可能对制造它们的植物本身有害。相反，无毒的植物通常生长的更快，因为它们不需要在产生毒素上消耗额外的物质、能量，和时间，无毒植物的生存策略是以量取胜，让你吃的不如我长得快。例如，大多数的草都是无毒的，因为它们长得够快。总之，一种植物可以含有很高浓度的毒素或者生长的飞快，但通常它们不可能二者兼得。
 
植物的果实通常是无毒的。鲜艳的、芬芳的、富含营养和糖分的果实是植物专门为吸引动物采食而设计的精美包装，果实被动物吃掉是对植物有好处的，如此，被包裹在鲜美多汁的果实里的植物种子就可以被动物散播到其他地方，为植物的繁殖提供有力的帮助。
 
但植物的种子却常常特别有毒，因为一旦种子被破坏就彻底挫败了植物的生殖投资方案。为此，植物在种子的设计上是下了功夫的，有些种子是坚不可摧的，例如，杏核、桃核，这样的种子往往体积较大，动物吃完了种子外部的果肉后会直接将种子丢掉，有些种子则是数量巨大而且体积小巧，例如西瓜的种子，这样的种子会被动物囫囵吃到肚子里，无损的通过动物的整个消化道而被抛到远处的某个地方。无论哪种形式，都实现了植物在其他地方播种的计划。在这里，有一点要知道的是—没有成熟的果实是口感不好的（酸涩而难以下咽的），甚至可能是有毒的，因为在这个时间，果实中的种子还没有发育好，如果果实在种子还没有准备好之前就被吃掉了，那么植物的整个投资也就作废了。
 
因此，当你在人迹罕至的森林里感到饥饿，需要觅食时，你应该选择那些看起来特别可口的果实，吃看起来能吃的东西比吃看起来不能吃的东西要安全的多，如果你没有找到鲜美多汁的浆果，而只找到了被硬壳包裹的坚果类果实，那你也是比较走运的，只要你能有办法弄破它的硬壳，里面的种子通常是无毒的。坚果类植物的种子通常无毒是可以理解的，既然已经有硬壳保护了，种子有毒无毒就显得不是那种重要了，自然选择从来不会对任何一种生物的任何一个功能进行超标设计，既然无毒也没有什么风险，进化自然会选择无毒的方向。总之，或者是选择特别可口的，或者是选择万难得到的，介于两者之间的就不要碰了。
 
但不管怎么说，如果你只能得到那些无法确定是否是可以食用的植物时，一个能够减轻风险的做法就是对植物进行加热，因为热可以破坏许多植物毒素，包括那些最强的植物毒素。展的为方向。总之，或者是选择特别可口的，或者是选择万难得到的。。毫无疑问，自从人类驯服了火，我们可以选择的植物食物范围就被大大的扩展了，烹调使得我们可以吃如果不煮熟就可能中毒的食物。例如，未煮熟的四季豆中含有毒性物质胰蛋白抑制物、血球凝集素和溶血素，如生吃或煮得不够透，人吃后就会引起中毒，主要症状表现为恶心、呕吐、腹痛、头晕、心慌，胸闷等；土豆中含有龙葵素，是一种弱碱性糖，溶于水，具有腐蚀性和溶血性。一般土豆中含龙葵素只有8克左右，加热后大部份会分解变性，但未成熟的、阳光暴晒表皮变青紫的和发芽的土豆中所含的龙葵素会提高50至60倍，此時大量食用就会引起急性中毒，症状先有咽喉及口內刺激或烧灼感，不断有恶心、呕吐、腹痛、腹泻，严重时会出现体温升高、昏迷、抽搐、呼吸困难等症状，甚至心力衰竭或呼吸中枢麻痺而死亡。即使是最甜蜜可口富含营养的蜂蜜也不总是安全的，《本草纲目》中明确告诫“七月勿食生蜜”。缘因自然界中有毒植物的花期一般都较晚而多在夏季开放，此时大部份无毒植物花期已过，蜜蜂就会饥不择食采集有毒植物的花粉和花蜜，酿成的蜂蜜就混进了有毒物质，如生物碱等，人吃了这种生蜜就会出现头晕、呕吐，腹泻等中毒症状。所以，七月一般不宜开巢割蜜，万不得已也要对这时的蜂蜜加热后才能食用。但不管怎么说，有些毒素即使在高温下也是稳定的。
 
尽管我们人类的肝脏已经准备好应付许多的植物毒素，但同我们的任何其他能力一样，我们的肝脏的承受能力也是有限的，我们毕竟是杂食性动物，我们的对植物毒素的解毒能力毫无疑问不如专业的草食动物，例如，牛和羊，甚至即使是牛、羊也都会严格限制它们自己所吃的某种植物的量，以避免对任何一种排毒机制造成超负荷状态引发中毒。
 
现在，让我们把思绪从植物上移回到我们可爱的宝宝身上，我们现在明白了儿童不喜欢植物的原因了，这不是它在与你故意作对，更不是什么难以理解的事情，它这么做有它充分的道理，这是百万年的自然选择赋予它的力量，这是一件严肃的，事关生存的重要之事。学会用进化的眼光去看待问题，每一个问题都能有一个合理的解答。最后，我用曾看到过的这样一句话来结束本文—“普通人注意到那些不常见的事情，称之为奇迹；智者才会注意到那些常见的事情，发现其中的奥秘”。