传统的模拟无线电系统，其射频部分、上 /下变频、滤波及基带处理全部采用模拟方式。一个频段、一种调制方式的无线系统都对应一种硬件结构，很难随着不断发展的技术更新而做出跟进的改变（一种新技术的革新就意为着硬件的改变）。

      软件无线电 (SDR，Software Defined Radio)是 Joe Mitola 于 1991 年提出的一种无线通信新概念 ,他指的是一种可重新编程或者可重构的无线电系统。也就是说，这种软件无线电在其系统硬件无需变更的情况下，可以在不同的时候根据需要通过软件加载来完成不同的功能。软件无线电硬件平台的特点是通用化、标准化、模块化,以及对信号波形的广泛适应性;软件无线电的核心是其驻留在DSP、FPGA和ASIC内部的功能软件,这些软件是可升级、可重构的,以适应不同的技术标准、接口协议和信号波形。

      为解决频谱资源的有效利用问题,有人又提出了基于软件无线电的认知无线电概念。认知无线电(CR, cognitive radio)是一种具有频谱感知能力的智能化软件无线电,它能自动感知周围的电磁环境,寻找“频谱空穴”,并通过通信协议和算法将通信双方的信号参数调整到最佳状态。由此可见,认知无线电不仅具有通信功能,而且还需具备频谱探测能力,具有多功能特征,必须借助于软件无线电来实现。

    终极无线电？