shell181是4节点壳单元。这是一种高阶的单元，其优点在于：1、可以模拟大应变；2、能够更全面的捕捉泡沫芯材的影响。
shell181和shell99或shell91的区别在于刚度矩阵中转动自由度和剪切的影响。shell181单元使用罚函数法在面内位移分量和相对法向的转动自由度之间建立了联系。这就倾向于增加了和转动自由度相关的能量，从而影响了线性稳定性分析的特征值。更重要的是，shell181单元包含一个更加精确的横向剪切变形模型。假设剪应变遵守Bathe-Dvorkin公式，横向剪切刚度为一阶张量，用户可以自定义横向剪切刚度各分量，这对分析三明治壳体结构很有效。在shell99和shell91中横向剪切的计算只是近似并没有计入单元能量。横向剪切的计算式针对单元整体，使用的是横向剪切模量的加权平均值G13和G23.这种方式并没有反应任意一层的特殊影响，最重要的是，没有反应芯材的影响。而shell181公式根据每层材料的剪切模量计算。因此，shell181单元更精确地捕捉到夹芯层中芯材的影响。